ÉTUDES D'ÉCONOMIE RURALE. 107 



de grandes dépenses, tandis qu'une terre très-compacte pourra bien ne 

 pas payer les fr; is de culture, même en donnant un produit brut su- 

 périeur à celui de la terre légère. 



L'excès d'humidité cause de grands dommages, et il n'est pas rare 

 de voir des terres humides devenir brûlantes en été; cela tient à la 

 présence d'un sous-sol imperméable trop près de la surface. Si ce 

 sous-sol est un roc, il n'y a point de remède; si, au contraire, c'est une 

 couche d'argile, on peut recourir au drainage. Reste à savoir si les frais 

 du drainage seront couverts par l'excédant des récoltes dû à son action; 

 c'est ce qu'il n'est pas toujours possible d'assurer à l'avance. Quand on 

 n'a pas sous les yeux l'exemple de terrains absolument semblables où 

 le succès du drainage est bien démontré, la prudence conseille de ne 

 drainer tout d'abord qu'une petite surface et de n'engager un capital 

 de quelque importance que quand la réussite de la première opération 

 a été prouvée par plusieurs récoltes successives. 



Ce que nous venons de dire du drainage, on peut le dire de l'irriga- 

 tion : l'irrigation produira toujours un excédant de récoltes, mais cet 

 excédant sulTira-t-il à payer les frais ? Là est la question. Quand il s'agit 

 simplement de creuser quelques rigoles, il n'y a pas d'hésitation pos- 

 sible et je ne puis excuser l'agriculteur qui laisse perdre la moindre 

 quantité d'eau, même d'eau de pluie, d'ailleurs, les frais de cette na- 

 ture sont si peu élevés qu'on ne court jamais de grands risques. 



Lorsqu'au contraire l'irrigation exige des travaux importants : des 

 barrages, des murs de retenue, des machines élévatoires, etc., il con- 

 vient d'être beaucoup plus circonspect, car on peut se heurter contre 

 deux écueils : l'un consiste à faire des dépenses trop considérables dont 

 l'intérêt et l'amortissement ne seront pas payés par l'excédant des 

 récoltes; l'autre est d'établir des travaux disproportionnés avec le 

 volume d'eau dont on peut disposer en temps utile. 



La fertilité de la terre est un point d'une importance capitale; elle 

 résulte de l'abondance des matières alimentaires pour les plantes, se 

 trouvant dans le sol à un état qui permette une dissolution graduelle 

 et facile sous l'influence des agents atmosphériques. Quelle que soit 

 d'ailleurs l'idée théorique que l'on se forme sur la cause de la fertilité 

 du sol, ses effets se manifestent d'une manière qui ne laisse place à 

 aucun doute, les plantes y poussent avec vigueur, par conséquent les 

 récoltes y sont abondantes et elles souffrent beaucoup moins des acci- 

 dents de température que dans un sol pauvre. Un sol déjà riche pré- 

 sente encore cet avantage que les engrais y produisent un plus grand 

 excédant de récolte. 



Au point de vue économique, les frais de culture étant à peu près 

 les mêmes pour des sols d'égale ténacité, quelle que soit leur fertilité, 

 il en résulte que la part du produit brut, restant entre les mains du 

 fermier après le prélèvement des frais, est beaucoup plus considérable. 

 Sur cette part, il doit payer au propriétaire une redevance plus forte, 

 il est vrai, mais cette redevance ne s'élève pas habituellement en pro- 

 portion exacte de la fertilité du sol et l'on peut dire que les bonnes 

 terres se louent généralement bon marché tandis que les mauvaises se 

 louent presque toujours trop cher. 



Ces avantages dun sol fertile suggèrent tout naturellement la pensée 

 qu'il devrait y avoir un grand profit, au moins pour un propriétaire, à 

 élever promptcmcnt sa terre à un haut degré de fertilité. Quand le sol 



