ÉTUDE SUR LA MALADIE CHARBONNEUSE. 481 



ÉTUDE SUR LA MALADIE CHARBONNEUSE '. 



Au mois d'août 1850, M. Rayer, rendant compte des recherches qu'il 

 avait faites en collaboration de M. Davaine sur la contagion de la ma- 

 ladie appelée sang de rate, dit : 



« Il y avait en outre dans le sanf; de petits corps filiformes, ayant environ le 

 double eu longueur du globule sanguin. Ces petits corps n'offraient point de mou- 

 vement spontané. » 



Telle est, quoiqu'on l'ait souvent contesté, la date véritable de la 

 première observation sur les corps bactériformes dans lu maladie char- 

 bonneuse. J'ai donné aux recherches bibliographiqes sur ce point 

 d'histoire de la science une attention minutieuse, parce que M. Da- 

 vaine, qui a été, par ses travaux sur le charbon et la septicémie, l'un 

 des promoteurs les plus autorisés des questions que soulève aujour- 

 d'hui en médecine et en chirurgie le rôle des éléinents fij^urés microsco- 

 piques, nous a appris que, s'il était revenu en 1803 sur son observa- 

 tion de 1850. c'était à la suite des réflexions que lui avait suggérées la 

 lecture de ma Communication de 1861 sur la fermentation butyrique. 

 J'annonçais alors à l'Académie que le ferment de cette fermentation, 

 loin d'être une matière albuminoïde en voie de décomposition spon- 

 tanée, comme on le croyait, était formé par des vibrions qui oiïrent 

 les plus grandes analogies avec les corps filiformes du sang des ani- 

 maux charbonneux. 



A celte même époque de 1863, une autre circonstance dut aiguillon- 

 ner la sagacité de M. Davaine, quoiqu'à son insu peut-être. Je venais 

 de démontrer (20 avril 1863) que dans l'état de santé le corps des ani- 

 maux est fermé à toute introduction de germes extérieurs. J'avais 

 réussi à extraire de l'intérieur du corps, à l'abri des poussières atmo- 

 sphériques et de leurs germes, du sang et de l'urine, et ces liquides 

 8 étaient conservés sans manifester la moindre putréfaction au contact 

 de l'air pur. Peu d'années après, je reconnus qu'une des affections les 

 plus graves du ver à soie était la conséquence delà fermentation anor- 

 male de la feuille de mûrier dans le canal intestinal, fermentation 

 produite par des organismes divers, et notamment par ces mêmes vi- 

 brions, agents de la putréfaction des matières animales — 



Dans un Mémoire remarquable, publié en 1876, le D'' Koch a con- 

 staté que les petits corps filiformes découverts par M. Davaitie peuvent 

 passer à l'état de corpuscules brillants après s'être reproduits par scis- 

 sion, puis se résorber, et que ces corpuscules peuvent régénérer dans 

 le sérum et l'humeur de l'œil les petites baguettes pleines, et, de même 

 que dans la maladie dite flacherie des vers à soie, on doit penser que 

 ces corpuscules peuvent passer d'une année à l'autre sans périr, prêts 

 à propager le mal. C'est l'opinion du D' Koch. 



Malgré les observations si précises de M. Davaine et du D' Koch, les 

 esprits sont encore partagés au sujet de la véritable étiologie du char- 

 bon. La contradiction sur ce point se rattache à des discussions d'un 

 caractère plus général dont je dois dire quelques mots. L'attention des 

 médecins ayant été appelée à diverses reprises, depuis une vingtiine 

 d'années, sur le rôle des inliniment i)elits , il est arrivé qu'on a étendu 

 outre mesure et prématurément les consé luences des faits acquis. Or 



1. Extrait d'Une communication faite à l'Acad'îmie des sciences, le 'M avril 1877. 



