LA FONTAINE DE VAUCLUSE. 485 



risle. Elle est renfermée dans un vaste bassin presque circulaire et en 

 forme d entonnoir, vers lequel il faut monter assez péniblement. Le 

 chemin aboutit à une caverne otiverte en arcade dans un rocher taillé 

 à pic et d'une hauteur d'environ 200 mètres au-dessus du lit du cours 

 d'eau que la source forme lorsqu'elle jaillit. Deux fois, à quatorze ans 

 d'intervalle, nous l'avons visitée, une fois en septembre, l'autre fois en 

 juillet. Dans notre visite du mois de septembre, nous avons pénétré 

 dans un antre à vaste voûte, à gouffre profond; bien loin, au bas de 

 l'abîme apparaissait un lac dont l'eau à surface tranquille semblait un 

 miroir noirci, Quelques pierres que nos pieds détachèrent de la paroi 

 de l'entonnoir, le long du laquelle nous essayâmes de descendre, en 

 troublèrent la limpidité et nous criimes apercevoir un léger remous 

 surgissant des profondeurs de la terre. En avançant vers cette grotte 

 couronnée du double figuier célèbre, on ne soupçonnait pas, si ce 

 n'est par la présence d'un lit en partie desséché et formé de grosses 

 pierres étagées comme pour attendre une cascade absente, comment 

 un courô d'eau pouvait sortir de ce rocher au trou immense. Dans notre 

 dernière visite de juillet, la nappe d'eau débordait de la caverne dans 

 laquelle il était impossible au visiteur de pénétrer; la voûte ne s'aper- 

 cevait que de loin. L'eau était verte; elle coulait tranquille d'abord, 

 mais bientôt elle tombait de rochers en rochers en nappes écumantes. 

 On voyait réellement surgir d'abord, puis couler !a Sorgues'. La 

 transparence de celte eau et sa fraîcheur attirent, alors que, cepen- 

 dant, l'aspect sévère des lieux impressionne tristement, après que le 

 visiteur a oublié le mercantilisme vraiment insupportable et agaçant 

 qui l'a accueilli à son entrée dans le vallon où il aurait voulu trouver 

 la solitude. 



La route, qui d'Avignon conduit à la fontaine, est assez pittoresque 

 jusqu'au delà du Thor et de l'isle. Mais bientôt le paysage se dessèche. 

 Les montagnes qui se dressent à l'horizon produisent une sorte de ser- 

 rement du cœur. Mais « enfin la Sorgues reparaît', elle court comme 

 un serpent au milieu des prairies vertes, et dans un dernier détour, 

 elle vous mène au pied d'une roche escarpée, d'où elle sort et qui, de 

 ce côté, ferme la vallée comme un rempart de pierre. C'est Vaucluse, 

 vallis clausa, le val fermé. A la racine même des rochers s'ouvre une 

 caverne d'où jaillit la rivière qui descend aussitôt par une pente rapide, 

 bondissant avec fureur au milieu des blocs noirâtres qu'elle couvre d'une 

 écume blanche. Dès qu'elle se repose, dès qu'elle ne rencontre plus d'ob- 

 stacles, elle étend entre deux rives tlcurics une nappe d'eau limpide, 

 d'une couleur merveilleuse, dont je n'ai retrouvé nulle part, ni dans les 

 Alpes, ni dans les Pyrénées, ni en Italie, ni en Espagne, ni en Orient, 

 les teintes douces et transparentes. Le lac de Zurich est moins pur, le 

 lac de Côme plus bleu, la Méditerranée plus foncée, les lleuves célè- 

 bres, le Pénée, l'Alphée, l'Achéloùs sont plus argentés; le Styx et 

 l'Achéron plus noirs; l'Arno, le Tage, le Guadalquivir, le Rhône plus 

 troubles, La Sorgues seule, d'un vert tendre à la surface et jusqu'au 

 fond de son lit, ressemble à une plante qui se serait fondue en eau. 

 (l'est comme une herbe lifiuide ([ui court à travers les prés. On se rap- 

 pelle, en la voyant, ces sources vives qui, sortant des rochers de la 



1 . Du latin surgere. 



•î. Nous empruntons celte admirable description à l'ctude de M. Mézièrcs s .r Polrarquc (p. 80 

 et suiv.). 



