LA FONTAINE DE VAUGLUSE. 487 



cupations de la vie ordinaire, na tient pas à la nature inanimée elle- 

 même. Pour donner de l'énergie à de telles sensations, il faut la vie 

 prêtée [.ar la main créatrice d'une forte imagination : décrite par le 

 poëte ou illustrée par le séjour, les actions, les recherches ou les pas- 

 sions des grands génies, la nature vit personnifiée par le talent et 

 attire l'intérêt qu'inspirent les lieux que la renommée a consacrés '. » 



Deux figuiers plusieurs lois séculaires se sont perpétués dans la cre- 

 vasse ou fente de rocher qui couronne la gigantesque arcade formant 

 l'ouverture naturelle de l'antre. Ces figuiers sont bien connus des visi- 

 teurs de la célèbre fontaine, et ils servent de repère pour la mesure du 

 niveau et de la fontaine et de la Sorgues. Ils ne sont pas placés à la 

 même hauteur; le principal et le plus é'.evé est situé à peu près au 

 droit du milieu de l'ouvertar.} ; l'autre sort d'une fissure du rocher un 

 peu inférieure, à une certaine distance à l'est du premier. 



Deux abaissements extraordinaires de la fontaine ont été constatés ; 

 l'un en 1G83, l'autre en 1869. Le premier a été l'objet d'une étude 

 et d'un procès-verbal faits par Mignard, peintre de la ville d'Avignon, 

 sur l'ordre du vice-légat Nicolini. Le second a été déterminé dans 

 toutes ses circonstances par M. Reboul, sur la demande du syndicat 

 du canal de VaucUise. 



Du procès-verbal de Mignard, réductions faites des anciennes me- 

 sures en mesures métriques, il résulte que, le 23 mars 1683, les eaux 

 sont descendues, dans le bassin de la fontaine de Vaucluse, à 2r''.74 

 au-dessous du figuier principal. Un repère fut placé dans l'intérieur 

 de l'antre pour marquer cet abaissement extraordinaire; on ne l'a pas 

 retrouvé, sans doute à cause de l'érosion, par suite du va-et-vient des 

 eaux, de la roche tendre dans laquelle l'inscription avait été posée. 

 Mais au dehors, sous le rocher, des vers latins rappellent cette profon- 

 deur à côté de la mention du niveau auquel les eaux montent ordi- 

 nairement. 



En 1869, le niveau descendit à une profondeur plus grande. 

 L'extrême abaissement des eaux permettait d'apercevoir le fond du 

 bassin, ou, suivant l'expression vulgaire du pays, du chaudron àe la 

 source, ce que nul homme vivant n'avait vu jusqu'alors. D'après les 

 mesures prises par M. Reboul, qui put poëor un nouveau repère plus 

 solidement maintenu dans le rocher que n'avait été scellé celui de Mi- 

 gnard et que l'on verra peut-être dans la suite des temps, le niveau 

 était, le 17 novembre 1869, à 23'". 30 en contre-bas du figuier, ou à 

 1°'..56 en contre-bas de celui constaté en 1683. 



M. Reboul a essayé de sonder l'abîme ; il est descendu dans un 

 batelet avec un hardi plongeur, qui, armé d'une lanterne, voulut 

 pénétrer plus bas encore; il n'alla qu'à 6 mètres au-dessous et se 

 trouva sur une roche qui s'inclinait plus profondément vers deux trous 

 béants s'en fonçant au loin. Le sondage devra être repris avec les 

 moyens puissants qu'on emploie pour sonder le fond des mers. Quoi 

 qu'il advienne, les dimensions actuelles de la grotte ont été fixées par 

 M. Reboul'. Elli! forme une chambre qui a environ 40 mètres de lon- 

 gueur de l'est à l'ouest, et une largeur variable de 12 à 1 5 mètres dans 

 la direction du sud au nord. Lo puits qui constitue la source propre- 



1. Voi/oyc in France, t. I, p. 30.i. Trailuction de M. Les:igo. 



2. lUiipiin fail au syndicat du canal Ue Vaucluse, sur rabaissement cxtraordinaiie do la fon- 

 taine en 180'J. — Avignon, IH70. 



