MÉTHODE NOUVELLE POUR LA CULTURE DE LA POMME DE TERRE. 129 



MÉTHODE NOUVELLE POUR LA CULTURE DE LÀ POMME DE TERRE 



La pomme de terre est le plus beau présent que le nouveau monde 

 ait fait à l'ancien. C'est le pain tout fait, c'est le mets par excellence, et 

 elle se prête admirablement aux assaisonnements les plus variés. 



La pomme déterre fut introduite en Europe vers le milieu du sei- 

 zième siècle, en 1540. Elle était cultivée dans le Haut-Pérou, lorsque 

 les Espagnols la transportèrent en Europe. Voici, d'après Van Hul- 

 tbem, ce qu'en dit Charles de l'Ecluse (Chisius), célèbre botaniste, au- 

 quel on doit l'introduction en Flandre de plusieurs arbres, arbustes et 

 fleurs, tels que le Marronnier d'Inde, le Laurier cerise, le Platane 

 d'Asie, le Thuya occidentalis, la Couronne impériale, le Lis de Perse 

 et les plus belles variétés de tulipes. « J'ai reçu, dit Glusius, la pre- 

 mière connaissance de la pomme de terre de Philippe de Sivry, sei- 

 gneur de Walliain, gouverneur de Mons, en Hainaut, qui m'envoya 

 deux tubercules avec leur fruit, de Vienne, en Autriche, au commen- 

 cement de l'an 1588, et, l'année suivante, la figure coloriée de la 

 plante. Celui-ci m'avait écrit, l'année précédente, les avoir reçus d'un 

 ami a familiarij, du légat du pape dans la Belgique sous le nom de 

 Tartiiffî. Les It.diens ignorent d'où celte plante leur est venue, mais il 

 est certain qu'ils l'ont reçue de l'Espagne ou de l'Amérique. » 



Van [hiltliem cite encore le Thealrum pungnriiim de F. Van Ster- 

 beeck, d'Anvers, 1675, page 327. Son auteur cultivait la pomme de 

 terre dans son jardin comme une curiosité botanique, et non pour en 

 faire usug.^. Généralement on croyait que ce tubercule était un poison, 

 et ce préjugé a duré pendant plus d'un siècle. Cène fut que pendant la 

 guerre de 1713, que les Flamands, voyant des soldats an;^lais manger 

 des pommes de terre, remarquèrent que ces tubercules n'avaient rien 

 de nuisible. Dès ce moment, la culture de la gomme de terre s'étendit 

 dans les environs de Gand. 



Plus tard, beaucoup plus tard, en 1785, Parmentier commença en 

 France une suite de travaux théoriques et pratiques pour faire accep- 

 ter la culture de la pomme de terre. 11 publia, à l'aris, un Traitêsur la 

 culture et les usages de la pomme de terre, puis un Examen chimique de 

 la pomme de terre. 



V^auquelin, le célèbre chimiste, vint prouver à la même époque, par 

 des expériences comparatives, « que la richesse nutritive, sur une sur- 

 face donnée de culture, est deux fois et demie plus considérable par la 

 pomme de terre que par l'ensemencement du blé. )) 



Les efforts de Parmentier furent secondés par Louis XVI qui, pour 

 populariser la pomme de terre, porta à sa boutonnière la Qeur de cette 

 plante. Parmentier profita de cette haute inllueuce pour obtenir un 

 champ aux environs de Paris, dans lequel il fit planter des pommes de 

 terre, que le peuple persista à vouloir rejeter comme plante alimen- 

 taire. La floraison de la pomme de terre terminée, Parmentier obtint 

 quelques sentinelles pour surveiller et défendre l'approche du champ; 

 mais leur consigne fut de s'endormir et de laisser piller et emporter les 

 tubercules; le stratagème de Parmentier eut un succès complet; 

 l'appel à la convoitise du fruit détendu devint le meilleur moyen de 

 propagande. 



Tel est, en peu de mots, l'historique d'une plante, dont l'usage fut 



