214 INFLUENCE PRÉTENDUE DE LA LUNE SUR LE TEMPS. 



réel, bien qu'on ne s'accorde pas sur le mode d'aclion. Devant celte quasi-unani- 

 mité, ne dois-je pas me sentir ébranlé? 



En aucune ï'açon. Quand il s'agit de science, l'opinion, qui, dit-on, g'ouverne le 

 monde, ne comple pas. Sur toutes les graves questions scientiliques dont l'huma- 

 nité s'est successivement émue, et qui sont le mieux résolues aujourd'hui, vous 

 pouvez toujours remonter à une époque où un homme s'est présenté pour tenir 

 tête à l'opinion et avoir raison seul contre le monde entier. C'est précisément ce 

 tout, le inonde qui peu à peu, d'année eu année, et surtout de génération en géné- 

 ration, a été obligé de s'incliner devant un homme isolé, repré.'cntant à lui seul 

 contre tous, sur ce point particulier, la raison humaine. L'histoire des sciences 

 nous a donné plus d'une l'ois ce spectacle; il suffit de citer les noms de Copernic, 

 de Galilée, de Kepler, de Harvey, etc., et c'est l'honneur de nos sociétés civilisées 

 de faire finalement céder les préjugés les plus invétérés du public devant la vraie 

 science. 



Seulement, et c'est là le revers de la médaille, ce ne sont pas toujours les con- 

 temporains qui acceptent la vérité, mais leurs successeurs. On a comparé l'huma- 

 nité à un homme qui vivrait toujours et apprendrait sans cesse, accumulant dans 

 sa tête les conquêtes de la science.. Cette grande et belle image pèche par un 

 point. Un homme vivant toujours n'aurait pas l'esprit sans cesse ouvert. La mort 

 intervient comme un facteur nécessaire ; sans elle, l'humanité ne serait pas très- 

 avancée. Aussi, quand vous sauiez quelque chose de nouveau à dire, ne comptez 

 pas trop, si vous vous heurtez à un préjugé, sur ceux qui occupent avec vous la 

 scène du monde, mais sur ceux qui arrivent pour leur succéder. Lorsque Har- 

 vey proposa la doctrine de la circulation du sang, un statisticien constata que 

 cette idée, si simple et si vraie qu'on s'étonne aujourd'hui qu'elle ail surgi si 

 tard, ne fut acceptée d'abord par aucun médecin ou chirurgien ayant dépassé la 

 trentaine. 



Ayons pourtant le courage de braver ces résistances. Il serait beau de prendre 



de la météorologie, arrêtée, enrayée par des idées préconçues, sans nulle valeur, 

 ou du moins n'ayant d'autre mérite que celui d'êlre acceptées depuis des siècles, 

 de confiance et sans examen? 



Ici, d'ailleurs, je ne me présente pas seul devant vous. J'ai pour moi des auto- 

 rités respectables : vous allez en juger. Mais d'abord examinons comment la 

 lune, ce globe mort, ce cadavre, comme disait Fourier, non le géomètre, mais l'u- 

 topiste, que la teire traîne après elle, et qui a failli, assurait-il, nous empester au- 

 trefois, pourrait régler le temps par ses phases. 



Ce n'est jus la lune, comme le disent ces braves gens qui ne se couperaient pas 

 les ongles pendant son décours, de peur qu'ils ne repoussent pa-", c'est le soleil 

 qui règle tout ici-bas. De lui seul dépendent, non pas seulement les vicissitudes 

 des saisons, mais tous les mouvements terrestres, depuis les grandes tempêtes de 

 notre atmosphère jusqu'aux moindres vilirations des ailes de l'insecte impercepti- 

 ble, jusqu'au cours du moindre ruisseau, jusqu'à la chute de la moindre goutta 

 de pluie. Eteignez le soleil, et tout rentrera bientôt dans l'immobilité; la vie dis- 

 paraîtra; pas un grain de sable ne bougera sur notre globe. Dieu, ayant voulu 

 établir quelque paît la vie dans l'univers, au sein du froid de l'espace, a dû mettre 

 les êtres créés par sa main dans une sorte d'étuve oi!i la température ne pût fran- 

 chir les étroites limites compatibles avec leur existence. On dirait qu'il n'a trouvé 

 qu'une solution à ce grand problème de la vie : c'est de faire circuler un globe 

 froid, protégé par une enveloppe gazeuse transparente mais peu conductrice, à 

 bonne dislance autour d'une source énorme de ciialeur constante. Cette source, 

 c'est le soleil, dont la radiation, par chaque mètre carré de son immense surface, 

 suffirait à alimenter continuellement une machine à vapeur de la force de 77,000 

 chevaux. 



Or, la radiation calorifique de la lune, croyez-vous qu'elle soit d'un appoint 

 sensible à cette énergique radiation solaire? Elle est tellement faible, que les 

 physiciens ont dû longtemps renoncer à la mettre en évidence. La lune nous en- 

 voie pourtant un peu de chaleur réfléchie, dira-l-on. Oui; mais, pour le prouver, 

 il a fallu inventer la pile thermo-électrique, une merveille de sensibilité, et la 

 main de l'opérateur, posant un instant devant cet admirable thcrmoscopc, produit 

 un résultat plus grand que tous les rjyons de la pleine lune conceu'rés par un 

 miroir ardent. 



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