INFLUENCE PRETENDUE DE LA LUNE SUR LE TEUPi. 215 



Ainsi la lune est incapable d'a;outer par sa chalaur propre à la puissante action 

 de la cha!eur solaire. C'est comme si on voulait faire monter le niveau des mers 

 en jetant une goutte d'eau dans l'Océan. 



Vous avez entendu parler de la tliermodynamique, cette science nouvelle, née 

 en même temps dans la lêie d'un médecin allemand et dans celle d'un miicanicien 

 anglais. Cette science nous montre que, d'un bout à l'autre de l'univer.j, la cl:a- 

 leur se transforme incessamment en force, et la force en chaleur, équivalent pour 

 équivalent. Le comment, le pourquoi, est un mystère auquel on lâche de suppléer 

 par des hypolhè.ses, mais le phénomène lui-raè.iie est une réalité devenue fami- 

 lière. Cette science nous aide à comprendre que la chaleur du soleil. est ici-bas la 

 spurce de toute via et de tout mouvo i.cnl. les cours d'eau qui fopt mouvoir les 

 roues de nos usines sont dus à la chaleur solaire de chaque jour; les houillères 

 elles-mêmes, .i'où nous lirons la force de nos machines à vapeur et de nos loco- 

 motives, sont de simples approvisiouncmeuts de vieille chaleur solaire transformée 

 par une végétation puissaaic, et enfouie en terre par suite des bouleversements 

 géographiques des âges anciens. Elles ne contiennent pas une parcelle sensible de 

 chaleur lunaire. 



Puisque la lune n'intervient pas par sa chaleur dans Jes phénomènes atmosphé- 

 riques, ce sera sans doute par son attraction. La lune, en effet, meut les eaux de 

 l'Océan, c'est certain; elle joue un giand rôle dans les marées. Celles-ci dimi- 

 nuent de hauteur quand la lune s'éloigne de nous ; elles augmentent quand la lune 

 s'en approche, et, comme l'action de la lune s'ajoute parfois à celle du soleil ou 

 parfois la contrarie, suivant les positions relatives des deux astres, les marées va- 

 rient en outre avec les phases de la lune et sont un peu plus grandes à la pleine 

 ou à la nouvelle lune qu'au premier ou au dernier quartier. Les plus savants ma- 

 rins no manquent pas de vous le rappeler quand vous vous avisez de conte.^tir leur 

 préjugé tavori. Puisque la lune meut l'Océan, ou du moins y fait naître une vague 

 à laree hase de 1 mètre au plus de hauleur dont le sommet suit si filèlement tous 

 ses mouvements, pourquoi n'agirait-elle pas aussi bien sur l'Océan aérien qui 

 nous entoure? 



Cela m'a rais sur la voie d'une explication que j'ai longtemps cherchée. D'où 

 vient que les anciens n'ont jamais attribué k la lune cette propriété de faire le beau 

 et le mau'ais temps? Ils laissaient à Jupiter le soin d'assembler les nua;^es et de 

 lancer la foudre. Témoin ce vers de Virgile qui me semble, par excepliou, un peu 

 dur dans sa concision : 



Nate, palris sumnii qui tela typlioea teinnis ', 

 et que Delille a paraphrasé ainsi : 



Eafant vainqueur dos clieux, souverain de la terre, 

 De qui la floche insulte la flèche du lonnerre. 



Non, jamais les anciens n'ont puisé leurs pronostics du temps dans les phases 

 de la lune. C'est un préjugé d'origine toule moderne : il provient justement d'une 

 fausse analogie entre ratinosphère et l'Oiiéau dont les anciens, circonscrits dans 

 le bassin de la Méditerranée, ne connaissaient les marées que par ouï-dire. Les na- 

 vigateurs modernes reconnurent, vers Ij quinzième siècle, l'universalité de ce phé- 

 nomène; aussi est-ce à cette éi-oque à peu presque je fais remonter le préjugé 

 que j'attaque. Et pourtant, ce sont eux qui nous ont fait connaître toutes c-s mer- 

 veilles du. globe terrestre dont le seul énoncé combat pour ma thèse. Par exem- 

 ple, il n'y a jamais d'orages à Lima; jamais à Sainte-Hélène, de l'autre côté du 

 continent américain et de l'Atlantique, on n'a entendu les éclats de la foudre, 

 tandis qu'il tonne presque tous les jours aux Moluques ou aux îles de la Sonde : 

 pourtant la lune change pour les uns comme pour les autres. Dans la Haute- 

 Egypte il ne pleut jamais, et pourtant la lune y a, comme chez nous, toutes ses 

 phases. Partout, au contraire, l'Océan monte ou baisse on suivant la lune. C'est 

 donc que les deux ])hénomènes, les marées universelles et les accidents météoro- 

 logiques de l'atmosjjhère, n'ont aucun rapport ealre eux. 



Mais, du moment oii l'on lail, intervenir l'attraction, le problème tombe dans le 

 domaine de la mécanique et du calcul. Un grand homme de science, Laplace, le, 

 premier qui ait soumis complètement k l'analv-'c le phénomène des marées, a 

 voulu en avoir le cœur net. Ayant calculé l'inlluence attractive de la lune sur 

 l'Océan aérien, non plus sur l'Océan liquide, il arriva à cette conclusion, que la 

 marée atmosphérique doit faire varier périodiquement d'un centième et demi de 



I. Kn voici le sens, c'est Vénus qui implore sou fils Cupidon : Enfant, loi qui le ns des foudres 

 de Jupiter, victorieux pourlanl du géant Typliéo I 



