216 INFLUENCE PRÉTENDUE DE LA. LUNE SUR LE TEMPS. 



millimèlre la hauteur du baromètre. Aujourd'liui que les tempêtes sont mieux 

 connues, je demande s'il est possible d'aitribucr à celte mince action les dépres- 

 sions de pluHours centimètres de mercure que les variations du temps amènent 

 brusquement avec elles. Non content du résultat susdit, Laplace pria son ami et 

 collaborateur Bouvard, directeur de l'Observatoire de Paris avant Arago, de re- 

 chercher si, dans les observations météorologiques alors existantes, on ne retrou- 

 verait pas quelques traces de ces imperceptibles variations. Bouvard l'essaya, mais 

 en vain. Il voulut du moins examiner si, comme on l'assure, la lune n'aurait pas 

 de l'influence sur la pluie. Par un siècle d'observations il compta combien de 

 jours de pluie avaient répondu à chacun des quatre quaràers. Le résultat fut aussi 

 simple que décisif; la pluie s'était répartie de la manière la plus égale entre ces 

 quatre périodes. C'est ce qu'on aurait obtenu, en vertu de ce qu'on appelle la loi 

 des grands nombres dans le calcul des probabilités, si on s'était avisé de cher- 

 cher, par exemple, à l'aide d'une statistique de cent années, combien il y a de 

 bœufs à l'abattoir ou de passants sur le Pont-Neuf à chacune des phases de la 

 lune. 



On a contesté, ne le dissimulons pas, ces raisonnements et ces résultats. Il ne 

 s'agit pas, dit-on, du nombre de jouis de pluie, mais de changements de temps. 

 Quant au mode d'action, on n'ose rien préciser, mais on fait observer que, si la 

 chaleur de la lune ne parvient pas jusqu'à nous, cela pourrait tenir à ce qu'elle 

 est de nature à être abtorbée par les hautes couches de l'atmosphère où elle 

 s'emploie sans doute à dissiper les nuages. Justement, on assure que la lune les 

 naange. 



Heureusement, la découverte des lois des tempêtes nous fournit un argument 

 décisif que j'ai mis en réserve pour la fin. Il aie mérite d'avoir été produic par un 

 habile marin, ce qui le fera peut-être accepter de meilleure grâce par les hommes 

 de mer; et il a, de plus, l'avantage de mettre les partisans de l'inllueuce lunaire 

 dans la situation légèrement embarrassante d'un ferrailleur qui reçoit en pleine 

 poitrine un coup droit bien porté, sans riposte possible, et qui, pour la galerie, 

 termine nécessairement le combat. 



» Ne sait-on pas, dit le commandant Bridet, ([u'un cyclone voyage pendant dix, 

 quinze et même vingt jours pour accomplir sa course totale, et que le même cy- 

 clone peut, par conséquent, frapper un navire en nouvelle lune, un second en pre- 

 mier quartier, et un troisième en pleine lune? Chacun des capitaines de ces trois 

 navires aurait alors le droit d'attiibuer à l'un de ces trois quartiers de la lune la 

 désastre qui l'aurait atteint, et cependant ce serait le même phénomène qui, dans 

 sa course normale et parfaitement régulière, aurait rencontré ces trois navires, 

 l'un après l'autre, sur la route qu'il était naturellement appelé à parcourir, » 



Or on sait aujourd'hui que tous les coups de vent, toutes les bourrasques, en 

 quelque paragc qu'on se trouve, proviennent de ces mouvements giratoires qui 

 voyagent incessamment à la surface du globe, produisant çà et là les changements 

 de temps qu'on attribue à notre satellite. La démonstration est donc complète, car 

 il ne viendia à l'idée de personne d'attribuer les cyclones à la lune. Ces redouta- 

 bles phénomènes ont une autre origine : ils s'élaborent sous l'action de la cha- 

 leur du soleil dans les hautes régions de notre atmosphère. Celle-ci, soulevée pé- 

 riodiquemtnt par celte chaleur au-dessus de son niveau naturel, s'épanche et se 

 déverse vers les pôles, à droite et à gauche de l'équateur, en vastes courants qui 

 régnent au-dessus de nos te tes. Nous les suivons de l'œil, l-iea qu'ils soient invi- 

 sibles, h. l'aide des nuages tout particuliers qu^ ces courants charrient. Ce sont les 

 nuages les plus élevés, formés non de goutielettes d'eau liquide, mais de fines .ai- 

 guilles de glace qui donnent si souvent au ciel un aspect pittoresque et produisent 

 autour du soleil et de la lune des phénomènes de lumière si curienx. Au sein de 

 ces fleuves aériens se forment fréquemment de vastes mouveujents giratoires ana- 

 logues aux tourbillons de nos cours d'eau. Les spires de ces tourbillons aériens 

 descendent indéllniment jusqu'à ce que l'obstacle du sol les arrête, entraînant 

 dans leur sein l'électricité des hautes régions, mêlant les nuages glacés aux nuages 

 aqueux des couches intérieures, produisant partout, sur leur passage aussi rapide 

 qu'un train express, l'ouragan, ia pluie, le tonnerre, et parfois donnant le spec- 

 tacle resté si longtemps inexpliqué de masses énormes d'eau subitement frappce 

 à glace au sen des éclairs et tombant en grêle sur la terre. 



Ce sera un grand honneur pour le dix-neuvième siècle que d'avoir découvert et 

 expliqué les lois des tempêtes, car les tempêtes ont des lois et y obéissent lidôle- 

 ment. Ce ne sont pas des maladies de l'atmosphère, mais des phénomènes pres- 

 que aussi réguliers que les phénomènes célestes. La théorie nous montre que la 



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