222 SUR LES SOURCES DE L'ALIilENTATION PUBLIQUE. 



camps hostiles : les libres échangistes et les protectionisles. M. Cairil, 

 sans se laisser influencer par des considérations de parti, poursuivit 

 son étude gigantesque^ et l'accomplit en jetant une lumière aussi écla- 

 tante qu'impartiale sur les conditions de la culture du sol en Angle- 

 terre, et sur la production agricole particulière à chaque comté. Ce 

 îravail si complet, si consciencieux et si impartial ne contribua pas 

 peu à donner gain de cause au principe de la liberté de l'échange, 

 surtout en ce qui concerne la nourriture de l'homme. 



M. James Caird, au dernier Congrès tenu à Aberdeen, comme prési- 

 dent de la section de l'économie politique et du commerce, prononça 

 le remarquable discours dont je vais reproduire la substance. 



« Venant après une série de brillants travaux lus ici par les divers 

 hommes distingués qui m'ont précédé, je crains que le mien ne pa- 

 raisse terne. Mon travail, toutefois, possède un mérite, c'est qu'il sera 

 court. Il porte sur deux sujets que j'ai longuement étudiés et qui sont 

 intimement liés l'un à l'autre : la nourriture de la population et la 

 question du sol. Considérant que notre population s'accroît à raison 

 de mille âmes par jour, et que nous paraissons avoir presque atteint 

 la limite de la production agricole indigène, c'est une question d'une 

 importance vitale de rechercher d'où et à quel prix pourra nous ar- 

 river dans l'avenir, le complément de l'alimentation de nos marchés 

 — et de savoir si notre système d'occupation du sol, reposant sur les 

 intérêts séparés et cependant unis des propriétaires et des tenanciers, 

 comparé à celui qui existe en France, basé sur la propriété du sol 

 appartenant aux paysans exploitants a, oui ou non, contribué au bien- 

 être et à la sécurité de la nation; Comme président de la section d'é- 

 conomie et du commerce, je vais commencer par quelques sentences 

 exprimant les pfincipes généraux de ces deux intérêts. 



« Le commerce se poursuit entre les habitants de la campagne et 

 ceux de la ville par l'échange de produits bruts contre des produits 

 manufacturés, soit par l'échange direct, soit par l'intervention d'ar- 

 gent. La campagne fournit à la ville les denrées d'alimentation et la 

 matière première des manufactures. 



" La ville rembourse ces fournitures en renvoyant à la campagne 

 une partie de sesproduits manufacturés. Les habitants de la campagne 

 aclii'tent ainsi à la ville une plus grande quantité d'objets manufac- 

 turés avec le produit d"une bien moindre quantité de leur travail qu'ils 

 n'auraient eu à employer pour les manufacturer eux-mêmes. Les béné- 

 fices Font mutuels et réciproques. 



« On peut dire que la ville, où aucune reproduction de matière pre- 

 mière ne peut avoir lieu, retire toute sa richesse et toute sa subsistance 

 de la campagne. C'est ce commerce qui fournit aux habitants des villes 

 les matériaux de leur travail et les moyens de leur subsistance. 



<< La quantité d'objets manufacturés que les villes écoulent règle né- 

 cessairement la quantité de matériaux et de provisions qu'elles 

 achètent. Ni leur travail ni leur subsistance ne peuvent donc s'accroître 

 qu'en proportion de l'augmentation de la demande de la campagne 

 pour les objets manufacturés, laquelle demande ne peut s'accroître, 

 elle-même, qu'en proportion de l'extension du progrès de la culture. 



« Telles sont brièvement les maximes du commerce, telles qu'elles 

 sont posées par notre illustre concitoyen Adam Smith. On peut les 

 considérer dans leur application à notre présente position comme si 



