224 SUR LES SOURCES DE L'ALIMENTATION PUBLIQUE. 



miers effets puissent paraître aggraver la dépression générale du com- 

 merce. Il est évident, en effet, que si les producteurs de nourriture 

 étraugers et indigènes ne reçoivent point une rémunération adéquate 

 pour l'emploi de leur capital, la culture et le progrès doivent diminuer 

 et le commerce doit décliner. 



De l'approvisionnement de nos marchés en denrées alimentaires. 



«Chaque article de nourriture et de vêtement est un produit annuel 

 de la terre, que celle-ci donne en raison de l'ingénuité et du tra- 

 vail que riiomme y applique. Le blé, le vin, la viande, la laine, le 

 coton, la soie, le sucre, le café, le thé, tout cela, et en un mot tout ce 

 qui se mange et se revêt vient directement ou indirectement de la pro- 

 duction végétale. Ces substances desquelles la vie et la santé dépendent 

 quotidiennement ne peuvent, comme nos richesses minérales, s'acîumu- 

 1er et s'emmagasiner naturellement dans les entrailles de la terre, 

 mais elles sont, chaque année, le fruit d'une nouvelle production, dé- 

 pendant dans une certaine mesure de l'art et du travail de l'homme, 

 mais principalement de l'action du soleil et de ia pluie en temps op- 

 portun. Le blé qui forme la base principale de la nourriture de l'homme 

 en dehors des tropiques, occupe, de toutes les céréales, la plus grande 

 étendue propre à sa culture. Si la région du blé avait été d'une étendue 

 moins considérable, l'accroissement de la population aurait été limité 

 aux ressources alimentaires de chaque contrée. Le développement con- 

 tinuel des entreprises minérales et manufacturières des Iles-Britan- 

 niques, par exemple, eiit été impossible, car le pain est indispensable 

 et nous ne pouvons le produire à bon marché en quantité suffisante, 

 pour les besoins de notre population croissante. Le blé est la nourri- 

 ture commune qui possède tous les éléments nécessaires pour entre- 

 tenir la vie et la force. C'est l'aliment le plus généralement agréable au 

 palais, et, malgré l'immense augmentation dans son usage, c'est en- 

 core l'aliment le moins cher que nous ayons. Les travailleurs du peu- 

 ple en font au plus haut degré la base de leur alimentation, et en 

 consomment bien plus que les classes riches. Si le prix du blé, comme 

 celui de la plupart des autres commodités de la vie, avait suivi le 

 même mouvement d'ascension, les avantages industriels et commer- 

 ciaux dont nous jouissons au-dessus de nos voisins, seraient neutrali- 

 sés et, en grande partie, perdus. Maison dirait que la région du blé 

 a été providentiellement étendue, de manière à suppléer au progrès de 

 l'homme civilisé, et, plus la demande devient régulière et extensive, 

 l'offre devient en même temps continue et abondante sans le stimu- 

 lant d'un pris excessif. Le prix moyen du blé, pendant les vingt an- 

 nées qui ont précédé le libre échange, a été c'a 26 tr. l'hectolitre, et 

 pendant les vingt dernières années de 22 fr. 30 seulement, ce qui fait 

 une diminution de 1 1 pour 100. Et cependant, malgré cette baisse de 

 prix, les envois de blé étranger abondent sur nos marchés et conti- 

 nuent sur une échelle de plus en plus considérable. Avant 1860, l'im- 

 portation de blé étranger n'avait point été au delà d'une moyenne de 

 '12,900,000 hectolitres. Pendant les cinq dernières années, la moyenne 

 s'est élevée à 30,712,000 hectolitres. 



« Voilà un fait d'une grande importance, quand nous venons à con- 

 sidérer l'accroissement de notre population et les moyens limités que 

 nous possédons pour augmenter dans la même proportion notre pro- 

 duction de nourriture. Non-seulement le nombre des consommateurs 



