304 LA FERTILITÉ DU SOL ET LA PRODUCTION AGRICOLE, 



succès, et qu'en outre il concourt efficacement au bien général de la 

 société. Ce qu'il faut au cultivateur, c'est un gros profit; ce qu'il faut 

 à la société, ce sont des produits en abondance. Le cultivateur ne 

 pourra réaliser son rêve qu'en produisant beaucoup à peu de frais : 

 c'est dire que la satisfaction de son intérêt personnel est nécessairement 

 liée à la satisfaction de l'intérêt social. Production abondante et culture 

 économique: il n'y a pas à sortir de là, et le rôle du cultivateur est 

 étroitement limité par ces deux termes. Son habileté consistera à tenir 

 constamment les yeux ouverts sur tous les moyens qui concourent à 

 élever le niveau de la production, sur tous ceux qui contribuent à 

 diminuer les dépenses de la culture. 



C'est à ce point de vue qu'il convient de se placer pour juger la va- 

 leur des améliorations ou des augmentations de fertilité. Agissent-elles 

 sur le produit, pour le faire monter, ou sur les frais, pour les faire 

 descendre ? Ou bien encore, si elles affectent à la fois et le produit et 

 les frais, le produit s'accroît-il dans une proportion supérieure aux 

 frais? Ce sont des améliorations réelles, et la culture est véritablement 

 progressive ou améliorante. L'exploitation suit-elle une marche in- 

 verse ? Les frais croissent-ils plus vite que le produit? La culture n'est 

 pas améliorante, quand même elle « saturerait le sol de travail et d'en- 

 grais. )) L'art de cultiver le sol ne se borne pas à y enfouir des engrais 

 et du travail, mais il a pour objet essentiel d'en faire sortir des pro- 

 duits. La condition fondamentale pour qu'une culture soit véritablement 

 améliorante, c'est qu'.elle soit de plus en plus lucrative, soit par une 

 augmentation de produit sans modiflcation de frais, soit par une 

 diminution de frais sans augmentation de produit, soit par une aug- 

 rnentation de produit proportionnellement supérieure à l'accroissement 

 de frais. 



Mais on dit qu'en agriculture le premier instrument de travail est 

 un sol fertile. Si l'on entend par là, qu'à conditions économiques égales, 

 il y a moins d'efforts et de sacrifices à faire pour obtenir un produit 

 donné par hectare dans un sol naturellement fertile que dans celui qui 

 ne Test pas, nous sommes d'accord. Nous cessons de l'être si l'on veut 

 dire qu'il n'est possible de faire de la bonne culture, c'est-à-dire de 

 la culture lucrative, que dans les sols naturellement fertiles. Il y a de 

 bons cultivateurs, c'est-à-dire des cultivateurs qui font des profils 

 élevés par une production relativement abondante, dans tous les pays, 

 même dans ceux qui sont peu fertiles. Le toutes! d'adapter son sys- 

 tème de culture au milieu dans lequel on opère, en s'altachant essen- 

 tiellement à produire le plus possible aux moindres frais. Il est même 

 à remarquer que c'est dans les pays les moins bien doués, soit par 

 la nature, soit par les circonstances économiques, que les entreprises 

 agricoles sont généralement les plus lucratives : témoin les spécu- 

 lations de bétail en Australie- Il y a une excellente raison pour qu'il 

 en soit ainsi: c'est que le capital est très-rare et jouit dès lors d'une 

 puissance énorme, dans les milieux dont je parle ; sa rémunération 

 y est toujours très-élevée. C'est là un fait que connaissent bien tous 

 ceux qui ont quelques notions d'économie politique. 



Ce qui fait la confusion sur ce point, c'est qu'on va rarement au 

 delà de l'apparence extérieure des choses. L'étendue superficielle sur 

 laquelle on opère produit notamment une sorte de mirage et de trompe- 

 l'œil. Sans se rendre compte que le sol est un capital, on regarde plus 



