SUR L'BFFET NUTRITIF PROBABLE DES ALIMENTS. 377 



utiles ou les plus avantageuses à exploiter sont les machines à plus 

 grand travail. Il faut leur donner toute la matière première qu'elles se 

 montrent capables de recevoir, et au besoin augmenter leur capacité 

 en stimulant leur appétit. 



L'effet nutritif des aliments ne dépend point deleur quantité seulement, 

 mais aussi de leur qualité et des dispositions de l'appareil digestil'qui réa- 

 git sur eux. 11 ne croît comme la quantité, pour le même individu, qu'à 

 qualité égale. Il est donc à la fois fonction de la digestibilité de ces 

 aliments et de la puissance digeslive de l'individu qui les consomme. 

 Pour en déierminer la probabilité, il faut conséquemment tenir compte 

 de plusieurs coefûcients et non pas d'un seul. 



Ces coefficients sont de deux sortes. Il y a des coefficients de diges- 

 tibilité, mais il n'y a qu'un seul coefficient de digestion ou de puis- 

 sance digestive, variable comme les individus et comme lâge de cha- 

 que individu. 



Pour un seul et même individu, ce coefficient s'amoindrit avec l'âge. 

 Il est d'autant plus grand que le sujet est plus jeune. Le nouveau-né 

 digère la totalité de la matière sèche du lait qu'il introduit dans son 

 estomac. Aux environs du sevrage, il n'en digère plus qu'environ 80 

 pour 100. Après le sevrage, le coefficient tombe vers 0.70, pour arri- 

 ver enfin progressivement aux environs de 0.60 à l'âge adulte. D'une 

 manière absolue, les plus jeunes animaux sont d'après cela les ma- 

 chines à plus fort rendement et les plus avantageuses à exploiter. 



Ce plus fort coefficient digestif des jeunes animaux porte presque ex- 

 clusivement son intluencc sur la protéine, dont ils ont un besoin nor- 

 mal plus grand, en raison des nécessités de la construction ou de la 

 croissance de leur corps. Ue là les variations nécessaires de la relation 

 nutritive, durant la période de croissance ou de jeunesse, qui font que 

 cette relation doit être d'autant plus étroite que l'individu est plus 

 jeune. 



Chez les sujets de même âge, le coefficient digestif varie aussi. Sa 

 grandeur est un des attributs de l'individualité, dont il importe tant 

 de tenir toujours compte. Elle est aussi l'un des attributs do la préco- 

 cité. Ce coefficient, au même moment de la vie, est toujours plus grand 

 chez les variétés douées héréditairement de l'aptitude à la précocité 

 que chez celles qui ne le sont point. Chez les [U'emièrcs, son maximum 

 diffère comme ks individus; mais son minimum individuel est tou- 

 jours plus élevé. C'est l'un des principaux avantages de l'exploitation 

 de ces variétés précoces, eu vertu duquel elles font plus de poids dans 

 le même temps. 



Les coefficients de digestibilité, qui dépendent exclusivement de la 

 qualité des aliments, sont au nombre de trois. 



Il y a le coefficient absolu, dépendant de la constitution moléculaire 

 ou physique de l'aliment, en vertu do laquelle il est plus ou moins fa- 

 cilement attaquable par les sucs digestifs. Les substances végétales 

 les moins riches en cellulose ou les moins ligneuses, par conséquent 

 les tiges ou les feuilles les plus jeunes et les semences, sont toujours 

 digestibles au plus haut degré. C'est pourquoi le coefficient absolu do 

 la protéine des jeunes herbes, par exemple, est do 0.70, celui de la 

 protéine des semences do 0.70 à 1.00, selon qu'elles sont plus ou 

 moins concentrées, tandis que celui de la protéine du foin de pré n'est 

 que de 0.00. 



