382 SUR LES SOURCES DE L'ALIMENTATION PUBLIQUE. 



En 1 871 , la France, qui, en 1 866, nous avait fourni près du tiers de 

 nos besoins, ne put rien nous expédier, mais l'abondance de la ré- 

 colte aux Etats-Unis et en Russie combla facilement cette lacune. 



Depuis deux ans les Indes nous ont expédié des quantités considéra- 

 bles de blé, lesquelles cette année se sont montées à plus d'un dixième 

 de nos besoins. La famine qui sévit dans les provinces méridionales de 

 ce vaste empire, peut diminuer cette exportation, mais autrement 

 il y a toute raison de croire que les nombreux cultivateurs de ses vas- 

 tes et fertiles plaines, continueront, même en présence de prix peu 

 élevés, et cela dans une plus large mesure, un commerce si heureu- 

 sement commencé. 



Le commerce des grains étrangers en Angleterre soulève un mou- 

 vement de six millions de tonnes d'une valeur de douze cent cinquante 

 millions de francs. Voilà certes une immense richesse pour tous les 

 pays qui trouvent dans notre contrée le marché le plus sûr et le plus 

 avantageux pour leurs produits, dont l'échange est pour nous aussi 

 une source encore plus abondante de richesse. Quand bien même la 

 guerre viendrait tarir les sources principales de l'alimentation de nos 

 marchés, nous pourrions retrouver dans notre pays les moyens d'obvier 

 à cet accident. En effet, nous cultivons aujourd'hui en blé 1 60,000 hec- 

 tares de moins qu'il y a vingt ans ; il nous suffirait donc de revenir à 

 la culture de 1856 pour obvier au déficit qui serait causé par la ferme- 

 ture de tous les ports de l'Europe contre l'exportation du blé sur nos 

 marchés. Mais nous possédons en outre une immense étendue de terres 

 actuellement en pâturages permanents, ressource inépuisable de puis- 

 sance agricole emmagasinée qui pourrait être à un moment donné 

 appliquée à la production du blé, si dans une circonstance quelconque 

 cette conversion était jugée nécessaire et profitable. 



Après l'importation du froment, celle du maïs vient au second rang 

 comme quantité et comme valeur. Le Canada et les Etats-Unis nous 

 expédient près des trois quarts de notre importation de cette céréale. 

 L'année dernière il y eut une augmentation soudaine sur toutes les 

 importations antérieui'es de ce grain d'Amérique, la quantité s'élevant 

 tout à coup de 600,000 tonnes à 1,300,000. Quelque considérable que 

 soit cette exportation, elle comprend moins de la vingtième partie de 

 la récolte totale des Etats-Unis. Avant la famine de 1846-1847, causée 

 par la maladie des pommes de terre, le maïs était, pour ainsi dire, 

 inconnu en Angleterre. En 1847, 500,000 tonnes furent importées en 

 Irlande pour empêcher les habitants de mourir de faim, mais cette 

 nourriture ne fut point goûtée, et, à partir de cette époque, l'impor- 

 tation diminua sensiblement, à ce point qu'en 1857 elle atteignit à 

 peine 125,000 tonnes. En 1867, la quantité importée n'excéda guère 

 ce dernier chiffre, mais les années suivantes, en 1868, 1869, par suite de 

 la mauvaise récolte de 1867, cette quantité fut doublée. Après la mau- 

 vaise récolte de 1875, l'importation devint encore plus considérable, et 

 l'année dernière, toujourspar suite d'une mauvaise récolte, la quantité de 

 maïs importée a plus que doublé l'importation la plus élevée des années 

 précédentes. Le maïs peut être considéré comme la nourriture la moins 

 chère sur nos marchés, son prix étant à peine la moitié de celui du 

 blé. L'importation du maïs en Angleterre en aussi vastes quantités, 

 modifie à un très-haut degré la pression qu'exercerait, autrement, 

 sur nos marchés l'inûuence d'une mauvaise récolte en Angleterre. La 



