SUR LES SOURCES DE L'ALIMENTATION PUBLIQUE. 383 



culture du maïs occupe, après celle du blé, la plus grande étendue de 

 zone productive, c'est pourquoi cette culture est capable d'une grande 

 extension lorsque les circonstances l'exigent. 



La culture des pommes de terre devient de plus en plus précaire. 

 C'est une culture très-coûteuse, dont la semence et la fumure sont 

 très-onéreuses. De plus elle épuise le sol et elle est très-sujette à la 

 maladie, sans compter le danger menaçant du Colorado. Depuis 1871, 

 l'étendue de celte culture a diminué, en Angleterre, de près d'un cin- 

 quième. Depuis la même année les importations de ce tubercule se sont 

 élevées de A3, 000 tonnes à 300,000 tonnes. L'Allemagne est le grand 

 pays de production de la pomme de terre, d'où nous pouvons toujours 

 importer tout ce dont nous avons besoin, simplement au moyen d'une 

 légère augmentation de prix. La production annuelle de la pomme de 

 terre en Allemagne est le double de celle de notre pays, et même de 

 celle de la France, non-seulement en quantité, mais en tenant compte 

 de la population. Mais l'exportation de ce tubercule n'a lieu que lorsque 

 le prix offert excède celui que les cultivateurs peuvent réaliser sur place 

 pour la distillation. 



Ainsi, en ce qui concerne les trois principaux produits alimen- 

 taires : le blé, le maïs et la pomme de terre, la zone de culture 

 est si étendue, que la production a pu jusqu'à présent suppléer 

 à toutes les exigences de la demande d'une population toujours 

 croissante, sans éprouver une augmentation de prix appréciable et 

 permanente. Ce n'est point la même chose avec la viande et autres 

 produits alimentaires de provenance animale, dont une consommation 

 croissante a élevé le prix d'une manière considérable. 



Depuis vingt-cinq ans, la production de la viande et du laitage ne 

 présente guère d'augmentation; mais la qualité de ces produits s'est 

 considérablement améliorée. L'excès de la demande de ces produits 

 sur la production indigène a été, en grande partie, suppléé par les 

 importations exotiques. Ces importations, depuis cette période d'un 

 quart de siècle, ont quadruplé en quantité et doublé en valeur. Cette 

 valeur, l'année dernière, a atteint le chiffre énorme de huit cent 

 soixante quinze millions de francs. Ce sont les denrées les plus faciles 

 à transporter qui ont été les premières à subir ce grand mouvement 

 de progrès. Le lard salé, par exemple, a augmenté de 3,700 tonnes 

 à 160,000 tonnes. Cette importation offre une augmentation dix fois 

 plus grande que celle d'aucune autre espèce de viande et représente 

 des milliers d'hectares de maïs condensés sous un volume aussi ré- 

 duit que possible, l'cndant que l'importation du lard et des jambons 

 augmentait ainsi de quarante fois en importance, celle du bœuf, du 

 bétail et du mouton s'est accrue quatre fois pendant le même espace 

 de temps, le fromage et le beurre six fois. 



Près de la moitié de cette augmentation a eu lieu depuis 1870. La 

 proportion de l'alimentation de nos marchés en viande est à présent 

 des trois quarts par notre production indigène, et d'un quart par 

 l'étranger. En ce qui concerne les produits laitiers, deux tiers de l'ali- 

 mentation, y compris le lait, viennent de la production indigène, et un 

 tiers de l'étranger. 



Il y a dix ans, les troupeaux en Angleterre étaient aussi nombreux 

 qu'aujourd'hui. Leur augmentation, au point de vue de la qualité est 

 à peine appréciable dans un si court espace de temps. Pondant cet 



