412 CONSIDÉRATION SUR L'ESPÈCE DANS LES SCIENCES NATURELLES. 



Appliquons maintenant à l'espèce vivante la distinction que j'ai faite 

 en parlant de l'histoire de l'espèce chimique, (a) des phénomènes pas- 

 sagers, et (6) des phénomènes permanents, et des différences entre elles 

 vont apparaître encore pour montrer l'intervalle qui les sépare. 



(a) Phénomènes passagers. — Dana l'espèce chimique complexe dont 

 les principes sont doués d'une affinité mutuelle quelque peu énergique, 

 les phénomènes passagers ne durent qu'un instant, en considérant la 

 masse de molécules de chaque principe qui entrent en combinaison 

 dans cet instant, et l'espèce complexe une fois formée, abandonnée à 

 elle-même dans les mêmes circonstances où elle s'est produite, con- 

 servera les propriétés qui la distinguent de toute autre ; et, parmi ces 

 propriétés, nous en avons distingué de deux ordres, où elle ne cesse 

 pas d'exister comme espèce ; et enfin nous avons ajouté un ordre de 

 phénomènes qu'elle présente et qui sont les derniers de son histoire, 

 en d'autres termes, la fin de son existence, la mort; c'est le troisième 

 cas, celui où les éléments se dissocient. 



Les phénomènes passagers que présente l'espèce vivante sont tout autre 

 chose que ceux de l'espèce chimique : commençant avec la fécondation du 

 germedanslagraineou dans l'œuf, iIssecontinuent,duranltoutelaviede 

 l'individu, jusqu'à ce terme où, cessant de se manifester, la ?nor/ succède 

 à la vie : d'où la conclusion, Vêlre vivant mort, il n'existe plus àephé- 

 nomènes permanents comme il en existe dans l'espèce chimique. 



La seule remarque, peut-être, qu'il n'est pas iautile de faire, c'est le 

 secours que la plante morle, q iC le cadavre de l'animal qui n'est plus, 

 donnent à la science par l'cxemen de leurs parties, de la structure de 

 leurs organes; mais évidemment cet examen n'a rien de comparable 

 avec celui des phénomènes permaiwnts qac l'espèce chimique présente 

 après sa formation, tels que nous les avons envisagés. 



Si l'élude des êtres vivants, plantes et animaux, est la plus complexe 

 des sciences constituant la philosophie naturelle, de même que l'étude 

 de la plante morte et du cadavre rend les plus grands services au sa- 

 vant curieux de pénétrer dans la connaissance des mystères de la vie, 

 à ce point de vue même l'étude de l'espèce chimique n'est pas dénuée 

 d'utilité pour éclairer l'histoire de ces phénomènes, comme je vais 

 essayer de le démontrer par les considérations suivantes. 



Rien de plus commun que le reproche adressé à des auteurs par des 

 critiques étrangers aux sciences, d'avoir confondu l'effet avec sa cause. 

 Si ce reproche est fondé en beaucoup de cas, il ne l'est pas dans d'au- 

 tres, parce que ce serait se faire une étrange illusion que de croire cette 

 distinction toujours facile, comme je l'ai fait remarquer dans ma cin- 

 quième lettre à M. Villemain'. Parmi les exemples que j'ai cités, j'en 

 rappellerai un seul, le mot cristallisation, qui n'a pas moins de trois 

 acceptions; il signifie : la faculté qu'a un corps de prendre une forme 

 symétrique appelée cristal; l'opération par laquelle on obtient le cristal ; 

 et enfin le produit même de l'opération. Les faits que je cite ne sont 

 pas une justification, mais une explication dont la cause première est 

 la faiblesse de l'entendement humain, qui n'apprécie que bien lente- 

 ment la vérité des choses qu'il croit n'avoir pas d'intérêt immédiat à 

 connaître. E. Chevreul, 



Membi'e de l'Institut et présideut de la Société centrale 

 d'agriculture de France. 



1. ietlres à SI. Yiilemain sur la méthode et sur la définiliim du mot fait, lettre V, p 67 et "il. 

 — Garnier frères, rue des Saints-Pères. 



