424 SUR LA CULTURE ET L'ALCOOLISATION DU TOPINAMBOUR. 



aussi peu abondante et parlent aussi chère qu'elle a été jusqu' à pré- 

 sent. Pour remédier à cet étal de chose, il s'agit de faire entrer la cul- 

 ture du topinambour dans les habitudes de nos agriculteurs, delavul- 

 gariser suffîtamment pour élever sa production et abaisser son prix 

 au niveau des besoins que créera l'industrie nouvelle de son alcoolisa- 

 tion. C'est un résultat qu'il sera peut-être difficile d'obtenir de prime 

 abord; l'agriculteur est trop souvent rebelle aux innovations qu'on 

 lui propose, quelque avantage qu'elles présentent; il faudra donc, sui- 

 vant toute probabilité, joindre l'exemple au précepte, et commencer par 

 produire la matière à distiller. Dans tous les cas; il est bon que ceux 

 qui s'adonneront à cette culture sachent par avance ce qu'ils en retire- 

 ront. Il suffjt pour cela de déterminer le rendement en tubercules d'une 

 terre qu'on supposera de qualité et de prix inférieurs, puis de connaî- 

 tre aussi approximativement qte possible les frais qu'entraîne cette 

 culture, à tous ces égards. Des expériences ont été suivies pendant 

 plusieurs années, qui permettent de présenter comme à peu près cer- 

 taines les bases suivantes : 



Un hectare de terre médiocre, donnant en moyenne 27 à 28,000 ki- 

 log. de tubercules coûte en frais de culture de toutes sortes, environ 

 200 fr. ; d'où il résulte que 1,000 kilog. ressortent de 7 à 7.40. 



En partant de ces données que l'on a tout lieu de croire exactes, il 

 sera facile d'établir un prix rémunérateur, auquel les cultivateurs de- 

 vraient s'e.npresser de semer dès qu'ils auraient la certitude de ven- 

 dre; ce prix peut sans inconvénient être porté au double du prix de re- 

 vient, soit à 15 fr. les 1,000 kilog. Une prime aussi élevée aura-t-elle 

 pour effet de provoquer la production ? II est permis d'en douter; mais 

 cela fût-il, qu'il pourrait y a\oir imprudence à compter, d'unemanière 

 absolue, sur le cultivateur pour l'approvisionnement des distilleries 

 qu'on aurait établies, même sur la foi de traités conclus; on courrait 

 le risque, à un moment donné, ou de chômer faute de matière pre- 

 mière, ou d'être obligé de subir des conditions onéreuses; mais il est 

 malaisé de tenir la main à l'exécution d'un traité quelque bien ci- 

 menté qu'il soit, et les exemples ne manqueraient pas pour prouver 

 qu'il y a souvent moyen d'éluder. 



On fera donc sagement de cultiver soi-même ou de faire cultiver une 

 étendue de terre suffisante pour alimenter l'usine, on y trouvera te 

 double avantage d'assurer sou approvisionnement et de bénéficier, en 

 qualité de cultivateur, de tout l'écart qui sépare le prix de revient du 

 prix de vente fixé plus haut. Mais pour tirer de celte combinaison 

 tout le parti dont elle est susceptible, il faudra se rendre maître du sol 

 par voie d'acquisition, si c'est possible, et, à défaut, par des baux à 

 longs termes dans lesquels on aura soin de stipuler qu'à leur expira- 

 tion on entrera en partage de la plus-value résultant de l'ex^iloitation; 

 les terres médiocres devront être choisies de préférence, parce qu'elles 

 conviennent au topinambour, autant que les bonnes, et que la dillé- 

 rence de rendement ne serait pas assez grande pour compenser la dif- 

 férence du prix d'achat. 



Après les questions fondamentales d'alcoolisation et de culture, il 

 ne reste plus qu'à établir le prix de revient de l'alcool du topinambour, 

 afin de constater par des chiffres la supériorité de ce tubercule comme 

 substance alcoobsable. Ce prix de revient se déduit comme une consé- 

 quence de ce qui précède; il résulte : 1 ° des procédés ordinaires de dis- 



