IJISCOURS PRONONCK A LA SOCIKTÉ NATIONAI-E li'AGRICUITlfRE. -'3 



SOCIÉTÉ NATIONALE D'AGRICULTURE 



Discours prononcé à la séance solennelle du 27 juin 18833 



Messieurs, je m'empresse, en votre nom, de remercier ■M. Méline de l'honneur 

 qu'il fait à la iSociété en la présidant aujourd'hui et des paroles encourageantes qu'il 

 vient de lui faire entendre. Les protestations de dévouement aux intérêts de la 

 terre ne sont pas rares ; chacun se dit pri^t à lui venir en aide et répète volontiers 

 aven Sully : « Labourage et pâturage sont les deux mamelles de l'Etat. » 



Mais ce ne sont souvent que paroles vaines et nous avons raison de nous réjouir 

 de voir nos ailaires confiées à un ministre cliiirgé spécialement de l'agriculture, 

 prenant en main une cause qui lui est familière: pouvant en parler en homme 

 politique devant le Parlement, en praticien devant le fermier, et sachant unir la 

 chaleur d'âme la plus communicative aux appréciations viriles du bon sons. 



L'agriculture européenne traverse une crise dont la France ressent plus parti- 

 culièrement le dommage, à cause des pertes que ses vignobles ont éprouvées. Con- 

 sultés naguère par le Ijouvernement du pays, vous qui représentez à la fois la pra- 

 tique et la science agricoles, vous n'avez pas admis cependant que cette crise 

 dût avoir une funeste issue. Gonliants dans les forces de l'agriculture française, 

 vous avez dit : Les crises sont inévitables ; mais, de même que les espérances de 

 bonheur sont souvent trompées, les chances menaçantes sont souvent adoucies; 

 si on n'obtient pas tout ce qu'on désire, on ne subit pas tout ce qu'on redoute, et 

 si le soleil ne mûrit pas tous les fruits, lèvent ne fait pis tomber toutes les tleurs. 

 Regardons, avez-vous dit, la crise en face : que l'Etat considère plus que jamais 

 l'agriculture comme la source de sa prospérité ; que la science élargisse avec soin 

 les moyens de production dont elle dispose ; que la pratique améliore encore ses 

 procédés, et le péril sera bravé ! 



Des crises ! Il y en a pour tous les temps et pour tous les peuples. Tel se croit 

 invulnérable aujourd'hui qui sera frappé demain. Des coniréos maintenant en 

 ruines, l'histoire nous les montre florissantes autrefois, et des régions jadis 

 désertes se couvrent sous nos yeux d'une population abondante et prospère. 



C'est la loi de la nature. Tout se meut et tout change. La routine seule prétend 

 à l'immobilité. La routine I cette ennemie de la science qu'elle me et de la pra- 

 tique qu'elle ne veut pas regarder, ignorera toujours que supprimer le mouvement 

 pour les êtres organisés, c'est la mort; pour la matière brute, c'est le chaos. Elle 

 ne veut pas savoir que tout change : besoins des consommateurs, relations de 

 peupb à peuple, sources de prolits, moyens de production ; qu'ari'êter le mou- 

 vement serait folie et que manier le gouvernail quand le vent change, de manière 

 à en tirer avantage, c'est la sagesse du nautonnier. 



Tout se transforme donc et la fertilité du sol elle-même n'échappe point à cette 

 loi. Une seule contrée, l'Egypte, offre l'admirable phénomène d'une fé-:ondité 

 durable à travers de longs siècles et pour ainsi dire inaltérable. Mais, en Egypte, 

 si l'homme semble toujours le môme, la terre, au contraire, se renouvelle sans 

 cesse et chaque année, sous un ciel toujours pur, le vieux sol épuisé se recouvre, 

 par les apports du Nil qui l'arrose, d'un limon vierge qui le rajeunit. 



Ces trois éléments, fondement de l'industrie agricole, la lumièie, l'eau et les 

 engrais, la nature les a prodigués à l'Egypte. Partout ailleurs, il faut compter 

 avec eux. Aussi, partout ailleurs, quelle sa^e institutrice que la terre! Sans 

 travail, elle ne rend rien; la main-d'oL'uvre ne lui suflit pas, il lui faut à propos 

 le soleil ou la pluie; sa fertilité n'est pas éternelle, il faut la ménager et savoir la 

 rétablir, au besoin. 



Voilà comment le laboureur, plus que tout autre artisan, a besoin dartivité, de 

 prudence, de ténacité, de pratique et de science. Voilà pourquoi, dans nos climats, 

 le problème de l'agriculture se montre si complexe. Posi- depuis l'origine de la 

 famille humaine, ce problème était considéré comme inabordable il y a un demi - 

 ■ siècle à peine. -T'aimais à rappeler alors un apologue chinois toujours de circons- 

 tance. Certain voyageur rencontre près d'un puits un enfant tout en larmes et 

 criant la soif; surpris de voir entre ses mains une cruche vid^ munie de sa corde : 

 Pourquoi ne cherches-tu pas à remplir ta cruche, lui dit-il? Le puils serait-il à 

 sec? — Il y a de l'eau dans le puits, mais il est trop profond. — C'est ta corde 

 qui est trop courte, nigaud, cherches-ea une plus longue et tu boiras à ton gré. 



Au temps de ma jeunesse, le puits de la science agricole semblait aussi trop 



