24 DISCOURS PRONONCÉ A LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'aGRIGQLTURE. 



profond et plus d'un pleurait auprès de su cruche vide. Dès qu'on se fut avisé que 

 c'était la corde qui était trop courte, on s'employa de toutes parts pour l'allontçer ; 

 tous les jours on l'allonge encore, et ces cruches qui demeuraient vides aul refois 

 se remplissent maintenant d'une eau limpide et saine, puisée aux sources mêmes 

 de la vérité. 



Quand on se demandait quelle est la structure intime du tissu des plantes, 

 comment se forment les premiers rudiments de leurs organes, l'œil de l'homme 

 restait impuissant devant ces mystères. J'oLéis au sentiment de la justice en rap- 

 pelant que nous devons à deux savants français, de Mirbel et Payen, les notions 

 exactes que nous possédons à ce sujet. Pendant leurs longues études, on ne les 

 entendait jamais se plaindre des difficultés du problème ; non! mais de l'insuffi- 

 sance de leurs microscopes. Ils en changeaient sans cesse, gardant le meilleur du 

 jour, mettant au rebut le meilleur de la veille. Ils ne disaient jamais avec décou- 

 ragement : le puits est tropprol'ond; mais, ils répétaient à chaque nouvel obstacle : 

 la corde est trop courte; et ils faisaient appel au génie de l'optique. C'est ainsi 

 qu'ils ont établi sur une base certaine la science de l'anatomie des plantes et la 

 connaissance de la constitution primordiale de leurs tissus C'est ainsi qu'ils ont 

 fait connaître au physiologiste la présence du phosphate de chaux dans la trame 

 du germe naissant, dans la paroi de la moindre cellule, et qu'ils ont appris à 

 l'agriculteur le rôle prépondérant de ce sel dans la composition des engrais. 

 Lorsque des ouvrages écrits à l'étranger, offerts comme modèles à la jeunesse de 

 notre pays, mettent en oubli les travaux qui ont ouvert la voie et fixé les prin- 

 cipes, on saisit volontiers l'occasion de protester contre ces défaillances de 

 mémoire, de rappeler les droits de nos deux confrères et d'honorer publiquement 

 leur souvenir. 



Au commencement du siècle, qui connaissait la nature des matières composant 

 les plantes et les animaux ou en provenant? Personnel Cette stience. si populaire 

 aujourd'hui, était encore enfouie dans un puits obscur et profond. Notre vénéré 

 doyen, le premier, y a pénétré et en a rapporté sa magistrale Etude sur les 

 corps gras d'origine animale. Elle lui a coûlô dix longues années d'etlorts, mais 

 doublement récompensés; (iraticicn, il a créé la fabrication des nouvelles bougies, 

 détrôné la cire dai s les ménages riches et banni le suif des ménages modestes ; 

 théoricien, il a été le précurseur de cette explosion de la chimie organique, dont 

 les espèces se multiplient à linlini. 



Ce n'est pas seulement une corde que M. Chevreul a mise en nos mains pour 

 descendre dans le puits où la vérité restait cachée, mais un câble solide à l'aide 

 duquel on en a fouillé toutes les galeries. Il y a quelque soixante ans, l'un des chefs 

 du lycée qui avait l'honneur de compter noire doyen parmi ses professeurs énon- 

 çait à son sujet un jugement téméraire, auquel le temps devait donner le plus san- 

 glant démenti, et dont il est bon. que l'Université conserve la mémoire. « M. Che- 

 vreul, disait-il, ça n'a pas d'avenir ! Que voulez-vous faire d'un jeune homme qui 

 passe sa vie à analyser le beurre et la chandelle? » ISi ce triste iirophete revenait au 

 monde, la révolution immense produite dans l'économie domestique et dans la 

 philosophie naturelle par cette analyse du beurre et de la chandelle, objet de son 

 dédain, lui apfirendrait qu'elle a sa place marquée parmi les plus heureuses pro- 

 ductions de l'esprit humain. Ce n'e>t ni un poème, ni une tragédie, sans doute, 

 mais une œuvre vraie, neuve, pénétrante et philosophique ; c'est un tronc robuste 

 et ferme, d'où sont sortis les rameaux vigoureux à l'ombre desquels se développe 

 la science de l'organisation. 



En accordant une longue vie à notre illustre et vénéré doyen, la Providence lui 

 a permis par grâce spéciale d'assister à la moisson du gram qu'il avait semé, de 

 recueillir les témoignages du respect de toutes les nations et d'honorer la France, 

 en donnant, presque centenaire, l'exemple de l'activité d'un débutant, de la 

 modération d'un sage et de fautorité d'un patriarche. 



Le laboureur n'est pas le maître des orages ou des tempêtes; les grêles, les 

 gelées, les sécheresses, les longues pluies, ne s'éloignent ni ne cessent à son com- 

 mandement; mais, s'il n"a pas appiis à gouverner l'atmosphère, il sait prévoir, 

 du moins les variations qu'elle va subir et mettre ses récoltes à l'abri. 



Jadis on ignorait d'où venaient les ondes aériennes apportant le chaud et le 

 fioid. le sec ou l'humide. Avant que leur arrivée lût annoncée, on avait déjà subi 

 leur inlluence. Aujourd'hui, le télégraphe électrique signale, cinq ou six jours à 

 l'avance, leur point de départ, la direction de leur marche et sa rapidité. La corde 

 destinée à sonder le puits de la science des météores dépassait à peine autrefois 



