DISCOURS PRONONCE A LA SOCIETE NATIONALE D AGRICULTURE. 25 



l'étendue d'un département ou d'une province; elle atteint aujourd'hui le contour 

 entier de la terre, ne connaît pas d'autres limites et trouve mèiue que le globe est 

 Lien peut ! Ce progrès, Lavoisier l'avait prédit, il y a un siècle, Leverrier l'a 

 réalisé, il y a trente ans. C'est donc encore à deux savants français, illustres entre 

 tous, que l'agriculture est redevable de l'un des éléments les pins efficaces de sa 

 prospérité ; honorons leur mémoire et n'oublions pas leurs bienfaits ! 



L'art de prédire le temps n'a cependant pas atteint sa perfection ; reposant sur 

 des données purement terrestres, ses prévisions sont à courte échéance; elles ne 

 dépassent guère la semaine, et nul météorologiste sérieux n'oserait signaler le 

 temps qu'il fera le mois suivant. L'astrologie des almanachs populaires se hasarde 

 seule à annoncer la marche des saisons une année à l'avance. La vraie science 

 demeurera-t-elle toujours étrangère à ces avertissements? Non! mais ce n'est 

 plus sur la terre qu'elle ira chercher la solution du problème ; c'est dans les cieux. 

 Si l'oiigine des météores terrestres, bases des prévisions hebdomadaires, est pla- 

 cée vers les antipodes, celle des phénomènes annuels se trouve dans le soleil, mais 

 nous n'en connaissons pas le secret, et l'exidication des songes de Pharaon par 

 Joseph reste jusqu'ici, l'uuique et vénérable modèle des prédictions du temps à 

 longue période. 



Ce' n'est plus un câble que notre confrère, M. Pasteur, amis aux mains de 

 l'agriculteur pour le guider dans le labyrinthe obscur où s'agitent les infiniment 

 petits de la vie, ce sont des fils conducteurs ténus, délicats et cependant rigides 

 comme l'acier. Il a suffi de s'y confier pour voir les races de vers à soie reconsti- 

 tuées; la fabrication du vinaigre, réglée; la conservation des vins et de la bière, 

 garantie; le bétail, mis à l'abri du charbon. Tandis que ces démonstrations pra- 

 tiques del'excel'ence de la méthode frappaient le public d'étonncment, et provo- 

 quaient la gratitude des agriculteurs, la science enregistrait la découverte de deux 

 glandes vérités. La doctrine do la transformation spontanée de la matière brute 

 en organisnies vivants disparaissait; la vie reprenait ses droits et ne reconnaissait 

 d'autre origine que la vie. En même temps un nouveau règne d'êtres organisés 

 faisait son apparition. 



On sait que les planlesetles animaux ne peuvent vivre sans air; voici toute une 

 classe de nouveaux êtres, objets des études de M. Pasteur, qui sont tués par l'air, 

 et qui ne peuvent vivre que lorsqu'ils sont soustraits à son influence. A l'encontre 

 des anciens naturalistes si familiers avec les germes des plantes et dos animaux, 

 dont ils s'occupent et qu'ils voient des yeux ducorp'*, M. Pasteur ne connaît guère 

 les germas des êtres sur lesquels il opère que par les yeux de l'esprit, Cependmt 

 il les sème, les voit bientôt poindre, multiplier et fructifier. Au premier abord, il 

 semblait se perdre dans les nues, un résultat précis, positif et saisissant, vient 

 justifier ses théories et faire jaillir leurs conséquences pratiqiîes. 



C'est le triomphe de la méthode expérimentale, inaugurée par Galilée et Newton, 

 adoptée par Lavoisier et recevant la plus éclatante confirmation des mains de 

 M. Pasteur. 



Mais, n'ètes-vous pas frappés du spectacle dont vous êtes témoins chaque jour? 

 M. Pasteur, appelé par les populations reconnaissantes, se voit acclamé par elles 

 à son arrivée, sa demeure est embellie de leurs dons, et ses travaux sont placés 

 sous la protection d« l'Etat C'est que les agriculteurs ont le cœur chaud ; ils 

 ignorent l'envie et la jalousie; ils savent bénir la main qui leur est tendue; ils ne 

 marchandent pas leur gratitude à celui qui dévoue ses forces et son génie à leur 

 service; ils divinisent encore leurs bienfaiteurs. 



Il est un nom que vous avez tous sur les lèvres, celui de notre confrère 

 M. Boussingault. Embrassant d'un œil ferme l'économie rurale dans son ensemble 

 il a jeté sur elle un vaste filet. Ce que Lavoisier avait rêvé, il l'a réalisé. lia mon- 

 tré par des expériences agricoles comment on établit la comptabilité matière 

 entre les récoltes exportées, le sol, l'eau, l'air et les engrais concourant à leur 

 production; entre les animaux nourris et les aliments livrés à leur consom- 

 mation. 



Quelques jours avant sa mort, Lavoisier disait : « J'ai conçu l'espérance de 

 pouvoir co>iCOurir à la prospérité nationale en agissant sur l'opinion publique par 

 des écrits et par des exemples ; en engageant les grands propriétaires de terres, 

 les capiialistes, les gens aisés, à porter leur superllu sur la culture dos terres. 

 Un semblable placement ne présente pas, il est vrai, la brillante spéculation de 

 l'agiotage ou du jeu des effets publics, mais il n'est pas accompagné des mêmes 

 risques ou des mêmes revers ; les succès qu'on obtient n'arrachent de larmes à 



