ÉTUDES SUR LE TOPINAMBOUR. 61 



tares, moyennant le prix de 280 francs l'hectare : couverte d'a.jonc et de bruyères, 

 dans un désarroi complet de culture, cette terre avait un aspect si misérable 

 que personne ne voulait l'acheter, quoiqu'elle présentât, par sa position, des 

 avantages considérables pour son amélioration. 



u J'étais à la recherche de tous moyens pour améliorer ma terre, lorsque parut 

 le procédé de distillation de M. Ghamponnois, que je me suis empressé d'adopter, 

 comprenant qu'avec les résidus de ma distillerie, je pourrais obtenir beaucoup de 

 fumiers, dont ma terre avait tant besoin. 



« Ma terre n'étant pas assez riche pour produire la betterave, je lis l'essai du 

 topinambour qui me donna d'assez bons résultats. Encouragé par la richesse de ce 

 tubercule, j'en ai augm£nté la culture d'année en année. 



« Les bériéfices que je retirais de ma distillerie étaient fort minimes; je n'avais 

 en vue que les résidus qui, mélangés avec toutes les courtes pailles de mon exploi- 

 tation, foins coupés, etc., me permettaient d'entretenir un nombreux bétail. Je 

 cultivais alors 20 à 25 hectares de topinambours, que je travaillais à mon aise; mon 

 personnel, peu nombreux, était employé aux travaux de la ferme, lorsqu'il survenait 

 des temps contraires à la récolte des tubercules et que j'étais forcé de suspendre 

 les travaux de la distillerie, pendant huit ou quinza jours, ou un mois, suivant 

 l'état de la température. » 



Nous terminerons cette citation par la conclusion : 

 « Si j'ai éprouvé beaucoup d'e'nbirras et de tracas, par la culture et la distil- 

 lation du topinambour, j'ai été largement dédommagé par les beaux résultats que 

 j"ai obtenus dans ma culture. J'ai la satisfaction d'avoir rendu un grand service à 

 l'agriculture du pays, si négligée, lorsffue j'ai débuté, et à la classe ouvrière que 

 j'ai occupée pendant les mauvais jours d'hiver. ■ 



On voit par là qu'ayant pris, cocnme pivot de ses améliorations, 

 la distillation du lopinaiiibour, M. Delelis ne devait rien néi^liger, 

 dans la culture de celte plante, pour en obtenir le plus grand produit. 

 Aussi grâce à une direction bien entendue, les résultats obtenus ont- 

 ils atteint, sur une culture de "25 hectares d'abord, puis actuellement 

 de 60 hectares, une moyenne de 25,000 à 30,000 kilog. de tubercules 

 à riiectare, soit le même produit qu'obtenait à Bechelbronn M. Bous- 

 singault, sur des terres de bien plus grande valeur. 



C'était là le point capital, car une fois assuré de pouvoir alimenter 

 son usine, la question rentrait dans l'ordre des choses connues, bien 

 que les travaux remarquables de MM. Georges Ville et Joulie, et que 

 nous citerons plus loin, ne fussent pas encore venus éclairer les distil- 

 lateurs, et en déterminant d'une manière précise, la nature spéciale de 

 la matière sucrée contenue dans les tubercules, les aider ainsi à en 

 opérer dans les meilleures conditions, la transformation en alcool. 



Le mérite de M. Delelis n'en est que plus grand, d'avoir, par ses 

 seules recherches pratiques, pu arrivera des résultats très approchant 

 de ceux que la théorie, a depuis, formulés. 



L'ensemble du travail s'effectue à peu près, pour le topinambour, de 

 même que pour la betterave, tout en donnant un rendement beaucoup 

 plus élevé en alcool. 



11 est nécessaire d'avoir beaucoup d'eau à sa disposition, pour le 

 lavage des tubercules, qui doit être énergique, afin de détacher les 

 pierres, qu'ils retiennent souvent. 



L'emploi des épierreurs, usités dans les féculeries de pommes de 

 terre, permet d'arriver à ce résultat, en vue de conserver les lames du 

 coupe- racines, en état de découper nettement les tubercules. 



C'est principalement dans l'approvisionnement régulier de l'usine, 

 que l'on peut éprouver certaines difficultés, pendant les hivers très 

 pluvieux ou très froids. 5L Delelis, ainsi qu'on l'a vu plus haut, a pu 

 surmonter ces difficultés. 



