CONCOURS DU COMICE D ENCOURAGEMENT A L'AGUICULTURE. 69 



doit pas être surveillée avec soin, pour prévenir certaines difficultés qu'on peut 

 apercevoir, certains malaises c(u'on a pu constater dans certaines des branches de 

 l'industrie agricole, et ce sentiment, je dois le dire, est très général. 



« Qu'est-ce qu'il y a lieu de faire pour y donner satisfaction? C'est une question 

 très dilficile. Il y a des personnes qui disent : mais le gouvernement est là, il n'a 

 qu'à faire notre bonheur et par des lois, par des primes, ])ar des protections, il 

 n'a qu'à nous mettre dans une situation prospère. Gela n'est pas une solution; 

 il ne faut pas croire que le gouvernement peut tout; qu'est-ce que le gouverne- 

 ment? c'est nous-mêmes; le gouvernement a de l'argent, mais où le prend-il? 

 dans nos poi-hes, et par conséquent, s'il l'ait un sacrifice, il le l'ail avec notre 

 argent. El remarquez-le bien, les gros budgets sont les seuls moyens que l'Etat 

 peut avoir pour dépenser de l'argent au profit de l'agriculture comme au proiit 

 d'autre chose, mais c'est l'agriculture qui est la bèto de somme du budget; mais 

 si vous avez de gros budgets, c'est l'agriculture qui payera, c'est à elle qu'on 

 demandera les fonds; si vous avez de grosses dépenses à faire, c'est à l'agi icul- 

 lure qu'on demandera de les solder; par conséquent toutes les solutions qui ont 

 pour résultat de l'aire inteivenir l'Etat par des allocations directes de fonds, par 

 une protection directe, sont des solutions qu'on fait payer au centuple à l'agri- 

 cultuie. On peut bien vous dire : Nous allons vous protéger, mais ce qu'on appelle 

 nous proléger, c'est protéger les industries qui vendent les matières premières, 

 les machines à l'agriculture ; par conséquent c'est une protectioi inverse et je 

 crois qu'il est très dangereux d'enlrer dans cette voie. Le véritable intérêt do 

 l'agriculture, c'est de pousser à la diminution des budgets. J'ai eu occasion dans 

 CCS dernières années de travailler beaucoup avec des hommes excellents très 

 dévoués aux intérêts de l'agriculture et qui se demandaient, dans le cas où la 

 France verrait des jours medleurs, ce qui est inévitable, et ce qui arrivera, d'ici 

 peu de temps, je l'esiière, ce que nous pourrions faire de cette prospérité que 

 nous entrevoyons, parce que nous sommes optimistes, et on disait : il faut profiter 

 de cette prospérité pour dépenser beaucoup d'argent au profit de l'agriculture, 

 pour faire des chemins, des voies de communication, des canaux ou d'autres 

 œuvies utiles. Pour moi, j'ai toujours pensé, sans négliger ces travaux utiles, que 

 ce qu'il pouvait y avoir de meilleur pour l'agriculture, c'était de modérer les 

 impôts; ce n'est pas de les augmenter pour avoir les moyens de faire des 

 dépenses, c'est de les diminuer pour prendre moins d'argent dans la poche des 

 agriculteurs. 



f J'ai demandé — il y a longtemps déjà — que si on avait de l'argent on 

 l'employât à diminuer l'impôt foncier; cela n'a pas été très bien reçu par beaucoup 

 de nos amis. Je crois qu'ils ont tort; je considère que la patente de l'agriculture 

 qui se nomme l'impôt foncier est une patente lourde qui pèse sur votre industrie 

 ])arliculière d'une façon malheureuse. J'ai eu l'occasion, étant ministre des 

 finances, de den';ander à la Chainbie des députés, de me donner les fonds néces- 

 saires pour faire une enquête sur l'impôt par rapport au produit des terres. Cette 

 enquête a été faite; malheureutement elle n'a pas donné des résultats sufrisamment 

 probants, parce qu'on s'est reporté à une époque un peu antérieure à l'époque 

 actuelle, qu'on a pris pour base de l'évaluation des revenus, afin de les comparera 

 l'impôt qui était payé, les revenus fixés |)ar des baux qui existaient en 1878 et qui 

 pouvaient remonter à 1870, 1869 et années antérieures, et que cet impôt ne repré- 

 sente pas du tout la valeur agricile, la valeur de revenu des propriétés foncières 

 actuelles ; d'nîi il me paraît résulter que les chiffres de cette enquête, qui a été 

 distribuée à la Chambre des députés, il y aun mois, et qui va être entre les mains 

 du Conseil général à sa première session, exagèrent les revenus par rapport à 

 l'impôt; mais toujours est-il qu'en séparant d'une façon spéciale l'impôt rural, 

 l'impôt sur les exploitations agricoles des autres impôts fonciers tels que les 

 impôts sur les maisons de location, on a fait un progrès qui suivant moi est con- 

 sidérable et qui permet d'étudier la question à un point de vue purement agricole. 

 J'espère que c'est de ce côté-là que se tournera l'esprit de mes amis el de mes 

 collègues lorsqu'il y aura lieu d'examiner la question agricole dans ses rapports 

 avec l'impôt. 



« Et voilà pourquoi je dis que nous avons dans les réunions comme celle-ci, à 

 côté du sentiment de satisfaction un sentiment d'anxiété sur les mesures légis- 

 latives qui sont nécessaires ; mais vous pouvez vous fier à ceux de nos amis qui 

 nous aident dans les conseils généraux, dans les chambres, -à la Chambre des 

 Députés, au Sénat et qui sont, comme vous l'êtes, dévoués aux intérêts de l'agri- 



