PLANTATION DE LA VIGNE DANS LES SABLES. 173 



en pleine prospérité, et qui me valut il y a dix-huit ans, la plus Imule 

 des récompenses agricoles régionales, la prime d'honneur. 



Voilà netiement formulées les raisons qui me déterminèrent à une 

 élude attentive de la question. 



Je ne voulais, je ne pouvais rien livrer au hasard, car il s'agissait 

 pour moi, non de mettre en culture des subies dénudés, mais de 

 détruire de magnifiques bois de pins, entremêlés de chênes-lièges, 

 me rapportant, sans aucun souci d'administration, un revenu cer- 

 tain et élevé, plus de 10 pour 100 nets du prix d'acquisition de ce 

 domaine il y a trente ans. C'est sous l'empire de cette préoccupation 

 que je sollicitai M. Barrai de faire une étude comparative des sables 

 d'Aigues-Alorles et de ceux des Landes, et que je me livrai, de mon 

 côté, à des investigations locales dont le but garantissait au moins la 

 sincérité. 



Mais, avant de défendre mes idées, il est un reproche dont il faut 

 parler et que j'accepte eu partie, c'est celui d'avoir trop généralisé les 

 dangers de la plantation de la vigne dans les landes de Gascogne. 

 Peut-être, ai-je, en effet, fait une trop large part à la crainte très vive 

 que je ressens de voir sacrifier les précieuses richesses forestières du 

 présent et de l'avenir dans cette contrée a une culture moins à l'abri 

 des mécomptes que toute autre. Il ne faut rien exagérer à cet égard, et 

 il est certain que la culture de la vigne est possible dans certaines par- 

 ties des Landes, sur une petite échelle surtout ; que ïaUos n'existe pas 

 absolument partout à une prolo'ndeur fatale à la végétation des arbres 

 et des arbustes; et que ce même alios s'est rencontre souvent d'une si 

 faible épaisseur qu'il a pu être détruit par des instruments de culture. 

 Je n'ai jamais entendu nier de pareils faits, et un exposé trop rapide 

 de ma thèse a pu seul donné à l'entendre. Mais de telles exceptions ne 

 font rien au fond de la question, qui n a d'importance qu'autant 

 qu'elle concerne de grandes étendues ; et, en réalité, ce sont bien des 

 grandes étendues et non des exceptions dont on a voulu parler, c'est 

 bien la généralisation de la culture de la vigne dans les sables qui est 

 en dicussion, c'est bien la plantation de grands vignobles que l'on a 

 en vue. 



Ce qui a souvent fait illusion sur la fertilité des landes, c'est l'aspect 

 de ces oasis charmantes qui, de loin en loin, y réjouissent la vue et 

 étonnent le voyageur par la magnificence de leur végétation. Une 

 maison, entourée de quelques vieux chênes et d'un jardin oîi se trou- 

 vent des pieds de vignes aux longues branches et aux raisins abon- 

 dants, semble promettre des merveilles à qui consacrera à cette terre 

 ses soins et ses capitaux. Nous avons vu, il y a quelque quarante ans, 

 des compagnies se former, avec de puissantes ressources, pour la 

 mise en valeur de ces pauvres landes délaissées, et qui transportaient 

 aux expositions de Paris et même de Londres, je crois, des troncs de 

 chênes énormes, réellement recueillis au milieu des landes, et qui 

 affirmaient qu'il en viendrait partout ainsi de semblables, si l'on plan- 

 tait partout.; 



C'était une erreur. L'explication de l'exception admirée est bien 

 simple : l'oasis s'était formée depuis des siècles là oîi il n'y avait pas 

 d'alios; des soins concentrés sur un petit espace, des fumures sou- 

 vent répétées avaient l'ait le reste, et, tout à côté, rien, rien ne venait, 

 aucun soin n'y pouvait étendre une végétation productive, le pin 



