232 SITUATION DE L'AGRICULTURE MÉRIDIONALE EN 18S3. 



On a, il est vrai, amélioré son bétail et son outillage, on a excité 

 l'émulation des agriculteurs par des récompenses; c'est un premier 

 ])as dont il faut reconnaître l'importance. Mais pourquoi s'arrêter dans 

 cette voie, alors qu'il est évident qu'elle est actuellement insuffisante? 



Où sont les institutions de crédit qu'elle réclame depuis longtemps? 

 Oîi sont ces canaux, d'irrigation qui seuls peuvent aider à conjurer les 

 crises terribles qui ont ruiné de si riches départements? Que sont 

 devenues ces promesses de dégrèvement de l'impôt foncier? Pourquoi 

 laisse-ton subsister cette souveraine injustice d'une si inégale répar- 

 tition des charges publiques? Comment se fait-il que, contrairement 

 au principe de l'égalilé devant l'impôl., alors que V impôt foncier doit être 

 établi d'après le revenu net, on conliue à prélever cet impôt, là où le 

 revenu n existe plus? 



Le dégrèvement de la contribution foncière serait certainement la 

 mesure la plus populaire et la plus politique; elle apporterait un sou- 

 lagement réel à la classe la plus éprouvée, la plus nombreuse, la plus 

 laborieuse, et rallierait à la République ces masses rurales qui vivent 

 <;ourbées sur le sol et ne jugent les gouvernements que par ce qu'ils 

 leur coûtent. 



La réalisation de celte promesse, toujours vainement attendue, eût 

 été cependant bien facile, alors que nous avions des excédents de 

 recettes de plus de 100 millions par an, et le produit de la conver- 

 sion de la rente 5 pour 100 devait recevoir cette destination; mais nos 

 espérances doivent encore être ajournées, et nous devrons nous esti- 

 mer bien heureux si nous ne sommes pas appelés à couvrir les déficits 

 budgétaires. 



IL — Nous devons cependant reconnaître que depuis la création 

 d'un ministère spécial et la réunion du service des eaux à ce minis- 

 tère, l'agriculture a reçu une nouvelle et salutaire impulsion. 



Les agriculteurs savent au moins que, dans les conseils du gouver- 

 nement, il est un homme qui représente et défend leurs intérêts ; qui 

 travaille et cherche à améliorer la fâcheuse situation dans laquelle se 

 trouve l'agriculture. 



Le jeune et intelligent ministre de l'agriculture a voulu s'entourer 

 des lumières du Conseil supérieur de l'agriculture, et prépare avec 

 lui un projet de loi sur la représentation des intérêts agricoles, ana- 

 logues à celle des Chambres de commerce, qui puisera sa force et son 

 autorité dans l'élection de ses membres. 



Il a également saisi le Conseil de la grande question du canal d'irri- 

 gation du Rhône, afin de trouver une solution financière pratique. 



Aujourd'hui, l'accord s'est fait entre les pouvoirs publics ; le sys- 

 tème des machines élévatoires, justement condamné parle Conseil de 

 l'hydraulique agricole, a été écarté, et le projet Dumont a été modifié 

 en vue des intérêts de la navigation et de la suppression du gigan- 

 tesque syphon de Mornas, pour la traversée du Rhône. 



Trois canaux doivent être construits : l'un sur la rive gauche; le 

 second sur la rive droite, à la hauteur de Cornas, vis-à-vis l'embou- 

 chure de l'Isère, qui arrosera 2,000 hectares dans le département de 

 l'Ardèche ; le troisième prendra les eaux de la Cèze et arrosera la par- 

 tie basse du Gard et de l'Hérault. La question financière est mainte- 

 nant la seule à résoudre; mais, en présence du déficit de nos budgets, 

 un nouveau retard est à redouter. 



