SITUATION DE L'AGRIOOLTURE MERIDIONALE EN I8S3. 233 



Le ministrâ de l'agriculture a judicieusement pensé que les dix-huit 

 millions de propriétaires avaient une part trop restreinte dans les 

 récompenses nationales, et il a obtenu la création d'un ordre nouveau, 

 ([ui a reçu le nom de l'ordre du Mérite agricole; c'est une décoration 

 analogue à celle de l'instruction publique et de la médaille militaire. 



J'avais eu l'hoiineur de déposer à l'Assemblée nationale, dans la 

 séance du 3 août 1871, un projet de loi, dont le but était de réserver 

 la Légion d'honneur aux services éminents et exceptionnels, pour 

 rehausser encore son prestige, et la création d'un ordre secondaire 

 [)Our récompenser les services rendus. 



Les articles II et IV étaient ainsi conçus : 



Aiiic'e H. La décoration de la Légion d'honneur ne sera accordée 

 par le chef du pouvoir exécutif, dans l'ordre civil et militaire, qu'aux 

 services éminents et d'après l'avis d'une commission spéciale. 



Arl. IV. En dehors de cette institution, des distinctions honorifiques, 

 d'un ordre secondaire, spéciales, comme celles qui existent pour la 

 guerre et l'instruction publique, seront mises à la disposition des 

 auir.es ministères. 



L Assemblée nationale limita seulement les décorations annuelle- 

 ment accordées et les répartit entre les divers ministères. 



Aujourd'hui, le Président de la République a reconnu l'utilité d'une 

 nouvelle récompense honorifique, et est entré dans la voie indiquée 

 par l'article IV, en créant l'ordre du Mérite agricole; nous pourrons 

 donc voir briller cette nouvelle décoration sur la veste du cultivateur, 

 de celui dont le mérite modeste restait toujours méconnu, et le devoir 

 des Sociétés d'agriculture sera désormais de rechercher ces obscurs et 

 vaillants serviteurs de l'agriculture et de les signaler au ministre. 



J'avais déjà pris celte initiative, en plaçant sous les yeux du ministre, 

 les titres, à une haute récompense, de deux cultivateurs qui ont donné, 

 l'un dans l'Ardèche, l'autre dans le Gard, un utile exemple de ce qu'on 

 peut l'aire avec une volonté ferme, mtelligente et un travail opiniâtre. 



Tous deux, simples cultivateurs, portant la blouse et maniant la 

 pioche, ont créé, sans aucun capital, économiquement, un vignoble 

 américain modèle, qui a contribué à donner une grande impulsion aux 

 replantations des vignobles détruits, en montrant que cette reconsti- 

 tution de notre richesse perdue, était à la portée des petits cultiva- 

 teurs, et non le monopole exclusif, comme on le croyait, des riches 

 propriétaires. 



La nouvelle décoration ne pourra être certainement mieux placée 

 que sur la poitrine de ces deux vaillants cultivateurs; et nos popula- 

 tions agricoles, en y puisant un encouragement, applaudiront le 

 ministre d'un gouvernement qui sait récompenser les services modestes 

 mais réels de ceux qui travaillent loin des agitations et des intrigues 

 des ambitions humaines. 



En résumé, j'ai cru devoir pousser un nouveau cri de détresse, 

 appeler l'attention du gouvernement et des Chambres, sur l'aggrava- 

 tion de la crise qui étreint l'agriculture, et principalement l'agricul- 

 ture méridionale. 



J'ai voulu signaler l'apparition d'un nouveau fléau qui la menace et 

 qui est plus terrible encore que ceux dont nous subissons les ravages : 

 la dépopulation de nos campagnes, l'abandon de la carrière agricole 

 par la jeunesse, et, par suite, l'impossibilité prochaine de cultiver le sol. 



