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alors à 30 ou 35,000 individus. Lorsqu'il y a en France un nombre de 

 chevaux relativement proportionnel à ses besoins, à quelle cause attri- 

 buer celte pénurie si ce n'est aux défectuosités de nos chevaux, déCec- 

 tuosilés propagées et entretenues par des générateurs tarés, mâles ou 

 femelles? C'est ainsi que nous voyons quotidiennement des proprié- 

 taires de juments atteintes de iluxion périodique, affection héréditaire, 

 en (aire des poulinières produisant des individus qui, fécondés à leur 

 tour, perpétuent cette désastreuse maladie ! 



Les zoolechnistes disent qu'à une époque relativement peu éloi- 

 gnée, la France était très riche en chevaux remarquables par leur apti- 

 tude et satisfaisant à tous ses besoins. La cause de celte richesse a été 

 recherchée, et l'on a reconnu que pendant plusieurs siècles, pendant 

 toute la durée du moyen âge, depuis le douzième jusqu'au dix- 

 septième siècle, plusieurs causes contribuèrent à une belle production 

 chevaline. D'abord l'introduction en France de chevaux orientaux par 

 les Maures et les croisés a singulièrement amélioré les races. A cette 

 époque, il existait un très grand nombre de haras particuliers ; leur 

 but était de produire des chevaux de selle pour la noblesse, qui for- 

 mait alors la classe guerrière du pays. Le goût équestre était plus 

 répandu qu'aujourd'hui, et il était stimulé par des fêtes, comme les 

 tournois, les carrousels où toute la noblesse se rendait avec pompe et 

 sur des équipages traînés par des chevaux magnifiques. A cetteépoque 

 la cavalerie formait la majeure partie de l'armée : elle en faisait toute 

 la puissance. Les besoins civils demandaient aussi un certain nombre de ' 

 chevaux ; les routes étaient très rares, il n'y en avait quequelques-unes 

 reliant la capitale aux principales villes du royaume; les voyages se 

 faisaient donc à selle, et le transport des marchandises à l'aide de 

 chevaux de bât. Le service de ville se faisait également à cheval. Pour 

 satisfaire à tous ces besoins, il fallait beaucoup de chevaux de selle, 

 ayant néanmoins des aptitudes différentes. Par cela même la produc- 

 tion était plus uniforme et il élait plus facile de satisfaire à des be- 

 soins de même nature. Comme on le voit, tout concourait à l'amélio- 

 ration de la production chevaline : les goûts, les mœurs, les coutumes 

 et les nécessités de l'époque. 



Quant aux chevaux de trait, nous avons peu de données sur leur 

 nombre et sur leurs qualités : ils suffisaient sans doute aux besoins 

 de l'agriculture qui ne devait pas alors leur demander autant de ser- 

 vice qu'elle en exige aujourd'hui, ni en tirer autant de profit. 



Lorsque peu à peu les petites puissances féodales s'écroulèrent sous 

 les coups que leur porta Richelieu, ce terrible ministre, l'émulation 

 cessa, l'élève du cheval semble péricliter. Les longues guerres qui, 

 après ce ministère, éclatèrent dans la première partie du règne de 

 Louis XIV et se terminèrent glorieusement, en 1G4S, par le traité de 

 Westphalie, vinrent nous ravir tous les chevaux aptes au service de 

 la guerre. Nous ne voulons pas dire qu'à cette époque la production 

 chevaline ait été entièrement abandonnée, mais la dépense dépassait 

 de beaucoup la proportion ordinaire ; aussi le déficit fut-il considé- 

 rable. D'après des renseignements précis, la France aurait, sous le 

 règne de Louis XIV, acheté 500,000 chevaux à l'étranger et sorti de 

 ses coffres, pour les payer, 100 millions de numéraire, ce qui, de nos 

 jours, ferait la moitié plus. Joseph Ouv, 



{La suite prochainement.) Médecin vétérioair» à Feurs (Loire). 



