384 LKS REPTILES ET BATRACIENS UTILES ET NUISIBLES. 



liaires précieux et d'ennemis terribles qui sont pour elle^ les uns une 

 source de produits abondants, comme les vers à soie, les abeilles, les 

 cantbarides, coclienilles, etc.; les autres, une cause sans pareille de 

 ruine et de désolation. 



Malheureusement, ces derniers sont de beaucoup les plus nombreux. 

 Les insectes nuisibles s'attaquent à presque tous les produits agri- 

 coles : céréales, légumes, fourrages, vignes, forêts, provisions de 

 ménage, animaux domestiques, rien n'est à l'abri de leurs ravages. 



On évalue à plus cVun milliard de francs par an, les dégâts causés 

 par les insectes à l'agriculture française, les ravages du phylloxéra 

 élant comptés dans ce chiffre énorme. 



Evidemment, en présence d'un pareil chiffre, l'indifférence n'est 

 pas possible, la science doit mettre en œuvre tous les moyens dont 

 elle dispose pour arrêter ou tout au moins atténuer cette cause de 

 déperdition. 



Or, quels sont les remèdes à opposer au mal? Us sont malheureuse- 

 ment peu nombreux; cependant, malgré leur petit nombre, ils n'en 

 sont pas moins très variés. Aussi peut-on les classer, pour en facili- 

 ter l'étude, eu trois grands groupes : 



1° Les moyens curatifs ou destructeurs; 2" les moyens dérivatifs; 

 3° les moyens préservatifs. 



Les premiers sont en petit nombre et ne possèdent pour ainsi dire 

 pas de caractères de généralité, ils varient suivant les espèces d'insec- 

 tes, leurs mœurs et les cultures, ils nécessitent donc des connais- 

 sances entomologiques et chimiques qui, à l'heure qu'il est, ne sont 

 pas encore répandues dans nos campagnes. 



Les moyens dérivatifs ne sont pas à recommander, ils éloignent les 

 insectes, mais ne les détruisent pas ; au contraire, ils en augmentent le 

 nombre la plupart du temps. Le plus communément employé consiste 

 dans l'introduction, au milieu des plantes atteintes que l'on cultive, 

 d'autres plantes moins précieuses préférées par les insectes. 

 D'ailleurs, comme précédemment, l'application de ces remèdes suppose 

 une connaissance parfaite des mœurs des ravageurs. 



Enfin, les moyens préservatifs sont les plus importants et en même 

 iemps les plus nombreux ; ce sont aussi les plus faciles à mettre en 

 pratique, comme dit le proverbe : « Mieux vaut prévenir que guérir. » 

 Les principaux préservatifs sont : le changement du système de cul- 

 ture, et la conservation des animaux insectivores. C'est sur ce dernier 

 point qu'il faut insister, car nos champs sont remplis d'auxiliaires 

 précieux, d'insectivores acharnés, dont les services sont malheureuse- 

 ment méconnus. La science doit lutter contre ces préjugés, elle doit 

 réhabiliter les animaux utiles dans l'intérêt même de l'agriculture. 



Je n'ai pas à parler ici des petits mammifères et des oiseaux 

 insectivores dont les mœurs commencent à être connues. Il n'en 

 est pas de même des reptiles insectivores non moins précieux, mais 

 qui, à cause de leur aspect repoussant, sont l'objet de la plus vive 

 periéculion. 



C'est là, je crois, un grand malheur pour l'agriculture. Comme dit 

 M. Eiîmond de Selys Longcbamps : « Il est temps de réhabiliter les 

 reptiles aux yeux des jardiniers et des gens du monde qui leur font 

 généralement une guerre aussi acharnée qu'injuste et contraire à leur 

 meill(?ur intérêt. » 



