. LES REPTILES ET BATRACIENS UTILES ET NUISIBLES. 385 



On connaît à l'heure qu'il est, environ dix-neuf cents espèces de 

 reptiles^ dont la plupart, dans nos pays tout au moins, sont plutôt 

 utiles que nuisibles. 



Les Anglais, gens pratiques, ont, dans presque tous leurs jardins, 

 des crapauds, des couleuvres et des lézards qu'ils gardent et protègent 

 avec le plus grand soin. Ces petits animaux font une guerre acharnée 

 aux insectes et rendent ainsi de grands services. Chez nous, ces rep- 

 tiles ne trouvent que Jes ennemis, ils sont martyrisés par les enfants 

 ou tués par les paysans. 



Le meilleur moyen de lutte contre ces erreurs et préjugés est, je 

 Ci'ois, de faire connaître ces animaux, un peu sous tous leurs aspects, 

 et surtout de mettre au grand jour les moindres particularités de leurs 

 mœurs et genre de vie. 



Mais auparavant, il est indispensable de s'entendre sur la valeur 

 réelle de quelques termes employés en erpéthologie. 



Et tout d'abord, on appelle reptiles des animaux vertébrés ovipares, 

 à respiration pulmonaire, à circulation incomplète ayant un cœur à 

 trois cavités, à température variable, munis de quatre membres ou en 

 étant complètement dépourvus, le corps cuirassé ou couvert d'écaillés. 



Comme on le voit, les grenouilles, crapauds, salamandres, etc., ne 

 répondent pas à ce signalement. Ces animaux qui, à vrai dire, ne sont 

 pas des reptiles mais bien des batraciens, seront caractérisés ultérieu- 

 rement. 



Les reptiles, autrefois beaucoup plus nombreux, aux époques tria- 

 sique et jurassique, tendent à diminuer à l'époque actuelle. Déjà dans 

 les terrains tertiaires dont la faune est si semblable à celle d'aujour- 

 d'hui, ces animaux deviennent' rares. 



Les reptiles ont été diversement classés; cependant la classification 

 la plus généralement adoptée est celle de Cuvier. Elle comprend trois 

 ordres : 



1° les Chéloniens ou tortues ; 2" les Sauriens ou lézards; 3" les Ophi- 

 dic'is ou serpents. 



Les tortues ou chéloniens n'habitent pas nos pays. On les trouve 

 en Egypte, en Barbarie, en Italie, en Grèce, au cap de Bonne-Espérance, 

 au Bengale, en Amérique, etc. Une seule espèce, la catude européenne 

 (Cistudo europœa), commune en Italie, se rencontre dans quelques dé- 

 partements du sud de la France. 



Au point de vue agricole, il y a des distinctions à faire concernant 

 la nocuité et l'utilité de ces animaux. Aussi, suivant leur genre de vie 

 peut-on les partager en quatre groupes. 



1° Les tortues terrestres qui vivent dnns les bois et les lieux bien 

 fournis d'herbes, dans les pays chauds. Elles se nourrissent presque 

 exclusivement de matières végétales, surtout de feuilles; dans nos 

 jardins, les espèces apprivoisées préfèrent surtout les feuilles de salade. 

 Cependant il est bon de noter que ces animaux n'ont besoin que de 

 très peu d'aliments. Donc, en petit nombre on peut les considérer 

 comme animaux mixtes. 11 n'en est pas de même lorsqu'elles sont en 

 très grandes quantités, car alors leurs ravages peuvent être très 

 considérables. 



2" Les tortues de marais dont la carapace est déprimée et évasée en 

 arrière, leurs pattes sont en parties palmées, ce qui les rend aptes à 

 la marche et à la natation. Elles vivent dans les lacs, marais, étangs. 



