390 DISCOURS DE M. MÉLINE, MINISTRE DE L'AGRICOLTUBE. 



intentions et au dévouement convaincu avec lequel je sers la grande cause qui 

 m'est confiée. Je n'ai pas besoin de vous dire que, si vous éprouvez quelque plaisir 

 à me recevoir, ce plaisir est bien partagé. 



Je ne sache pas de plus profonde satisfaction pour un ministre do l'agriculture 

 que celle de se retrouver pour un instant au milieu des agriculteurs de sa région, 

 surtout quand ces agriculteurs sont en même temps ses amis politiques les plus 

 fidèles, quand c'est avec eux qu'il a combattu depuis douze ans, et fondé la Répu- 

 blique qu'aujourd'hui encore il soutient et défend avec eux. 



Vous me rendrez cette justice, que je n'ai pas attendu d'être votre représentant 

 officiel pour prendre ma part de celte belle cérémonie annuelle dont l'éclat ne s'est 

 jamais démenti. J'y suis venu à certaines époques dont je voudrais bien écarter 

 le souvenir et où j'étais loin d'être reçu comme aujourd'hui. 



Mais je ne me suis jamais découragé; car je sentais déjà que, dans ce départe- 

 ment privilégié où tous les genre.3 de production se rencontrent et se tendent la 

 main pour se prêter un mutuel appui, l'agriculture constituait la richesse fonda- 

 mentale du pays, et le premier de tous les problèmes pour les hommes soucieux 

 de l'avenir. 



Son importance véritable nous est révélée par la dernière et grande statistique 

 que vient de terminer le ministre des finances et qui contient le recensement des 

 propriétés bâties et non bùties. Elle nous apprend que la valeur des propriétés 

 non bât es du département des Vosges ne s'élève pas à moins de 836 millions de 

 francs. Avec les constructions qui le recouvrent, cette valeur est assurément de 

 plus d'un milliard. C'est ce milliard qui est confié à vos mains laborieuses pour 

 le faire fructifier et l'accroître sans cesse. 



Vous n'avez pas manqué à votre devoir, la statistique est encore là pour le prou- 

 ver : c'est elle qui nous fait savoir qu'en 1851 la valeur des propriétés non bâties 

 de notre département n'était que de 792 millions, quand elle est aujourd'hui bien 

 au-dessus de 836 ; d'où une différence en capital de 46 millions, et en revenus 

 de 2 millions environ. 



Ce sont là des chiffres qu'il faut relever parce qu'ils répondent péremptoire- 

 ment aux pessimistes, plus ou moins sincères, qui vous répètent que l'agriculture 

 va toujours en déclinant, et qu'elle est aujourd'hui bien au-dessous de ce qu'elle 

 était au commencement de l'empire. 



C'est là une erreur absolue ; ce qui est vrai, -c'est que l'agriculture, à la suite 

 des mauvaises saisons, d'une concurrence redoutable et d'accidents de toutes sortes 

 qui ont éclaté tout d'un coup conme par une sorte de fatalité, a marqué depuis 

 cjuelques années un temps d'arrêt dans sa marche ascendaute, mais j'ai la con- 

 viction qu'elle ne tardera pas à la reprendre avec une vigueur nouvelle et un élan 

 irrésistible. 



Pour favoriser ce mouvement en avant, il importe que partout ort se rende bien 

 compte du véritable état, de la production agricole. J'ai tenu, messieurs, à faire 

 cette analyse pour le département des Vosges, et j'ai prié M le directeur de l'agri- 

 culture, qui est à côté de moi, qui n'est pas seulement un haut fonctionnaire, qui 

 est en même temps un des hommes les plus dévoués queje connaisse aux intérêts 

 de l'agriculture, de m'en réunir les éléments. 



De ces éléments j'ai tiré des conclusions satisfaisantes sur beaucoup de points, 

 moins satisfaisantes sur d'autres ; vous me saurez gré, j'en suis convaincu, de 

 vous les communiquer en toute franchise. Car s'il est bon, que vous sachiez ce que 

 vous avez fait de bien, il est meilleur encore que vous n'ignoriez pas ce qui vous 

 manque et ce qui vous reste à faire. 



Il faut le dire à votre éloge, ce qu'on remarque tout d'abord, c'est que vous avez 

 admirablement compris l'évolution nécessaire qui s'imposait à vous et qui était 

 commandée autant par les températures humides de ces dernières années que par 

 la cherté et la rareté de la main-d'œuvre. Vous vous êtes appliqués avant tout à 

 l'élevage du bétail, et par conséquent à l'extension des prairies naturelles ou arti- 

 ficielles et de la culture des plantes fourragères. 



Vous possédez aujourd'hui 20,000 vaches laitières qui vous donnent en moyenne 

 plus de 2,000 litres de lait par an chacune, et qui vous permettent de produire 

 environ 2 millions de kilogrammes de fromage. Comme rendement et comme 

 production, vous êtes au-dessus de la proportion ordinaire. 



Depuis 1862, vous avez accru vos prairies naturelles de plus de 20,000 hec- 

 tares; vos prairies ariificielles ont augmenté de 3,000 hectares depuis 1871, et la 

 culture de la betterave a doublé depuis la même époque. 



