DISCOURS, DE M. MÉLINE, aMIiNISTUK D£ L'AGRICULTURE. 391 



Ce n'est pas tout el il ne faut pas voir seulement l'accroissement d'étendue 

 donné aux surfaces cultivables, il laut constater aussi les améliorations appoilées 

 à la culture elle-même. Or, il est unanimement reconnu par tous les hommes com- 

 pétents que c'est dans nos montagnes que le système des irrigaiions économiques 

 a été le mieux compris et pratiqué. Elles ne consistent pas dans de grands travaux 

 comme ceux qu'on rencontre dans certaines régions du MLdi, mais elles sont 

 admirablement raisonnées, très pratiques, et ont d'autant plus de mérite qu'elles 

 sont moins coûteuses. Nous possédons ainsi 20,000 hectares de prairies irjiguées 

 avec une méthode qu'on peut proposer comme u i modèle. 



A côté des prairies, il faut placer la culture vitale de cA arrondissement, celle 

 do. la pomme de terre. Je ne vous apprendrai rien en vous disant qu'elle n'a cessé 

 de s'accroîlrc et qu'elle occupe aujourd'hui dans notre département 36, ,000 hec- 

 tares, quand elle n'en occupait, de 1840 à ,1849, que 29,000. , 



EnJin. pour ètie juste et complet, je ne saurais passer, sous silence un .progrès 

 qui prouve à la fois le bon esprit de nos populations et le zèle, vigilant de l'admi- 

 nistration forestièii:e : jeiveux parler des reboisements. J'ai découvert avec une 

 réelle satisfaction que depuis 1850 les surfaces reboisées de notre département se 

 sont accrues de 3 ',000 hectares, 30,i'00 sur 151,000; c'est là un bon exemple à 

 p^'oposer à beaucoup, de, départements, qui n'accordent pas encore à celle grande 

 œuvre du reboisement l'importance qu'elle méiite. 



Maintenant que j'ai lait la part des éloges justifiés qui vous reviennent, vous 

 me per. mettrez de faire celle de la critique en vous montrant le revers de la 

 médaille. Je serai d'uneenùère franchise et je suis convaincu que vous m'en saurez 

 gF-é ; le cultivateur aime avant tout la vérité, et il a raison. Il n'ignore pas qi^e 

 c'est pour lui la seule manière de s'instruire et de corriger ses erreurs. 



Ici encore les statistiques impitoyables nous apportent un renseignement que 

 nous aurions tort de négliger : elles établissent à n'en pas douter que la culture 

 des céréales nia guère fait de progrès depuis quarante ans. Dans notre départe- 

 ment, nous en sommes restés à des rendements pour le froment, qui varient entre 

 13 et 15 hectolitres par hectare, et la différence d'une année à l'autre ne résulte 

 que:de la température et nullement, des améliorations culturales. 



Eh bien! il faut le dire et on ce saurait trop le répéter, ces rendements sont 

 absolument insuffisants ; la culture des céréales ne peut pas être rémunératrice 

 dans de pareilles conditions. La plupart des nations d'Europe l'ont compiiset ont 

 pris l'avance sur nous. L'Angleterre, notre voisine, obtient en moyenne, dans des 

 terres qui ne valent pas mieux que les nôtres, des rendements de 22 à 24 hecto- 

 litres.. 



Ah! si. M. le directeur de l'agriculture pouvait vous raconter le voyage agricole 

 qu'il a fait il y a quelques jours seulement à Jersey, à quelques portées de fusil 

 de nos côtes de France, comme il vous intéresserait! Vous croiriez à peine les 

 révélations qu'il vous apporterait : là le bétail est admirable, si admirable, que 

 M. Tisserand a pu voir une magnifique vache laitière payi'e et enlevée par les 

 Américains au prix invraisemblable de 25,000 francs. Quant aux terres à céréales, 

 elles produisent de 28 à 30 hectolitres à l'hectare; il y a des champs de pommes 

 déterre qui rendent jusqu'à 23,000 kilog. de tubercules à l'hectare. 



Il est vrai que sur cet hectare le cultivateur.anglais a pprté d'abord 50,000 kilog. 

 d'engrais de ferme ou d'engrais marins et pour 5i-0 francs d'engrais commerciaux. 

 Ne croyez pas qu'il perde à l'opération : tout compte fait, elle lui rapporte encore 

 de 1,000 à 1,500 francs par hectare. 



Cliez nous, au contraire, j'ai le regret de dire qu'on perd souvent par négli- 

 gence ou ignorance les matières fertilisantes les plus précieuses pour la consti- 

 tution des engrais naturels. 



Quant aux engrais commerciaux, on y recourt trop rarement, ou on les achète 

 de mauvaise qualité en visant à une économie ruineuse. 



Après les engrais, il y a un autre procédé non moins efficace pour arriver à une 

 forte production en céréales, c'est l'ensemencement : certains modes d'ensemen- 

 cement ont le double avantage de permettre des économies de semences el de 

 rendre les sarclages plus faciles. On a inventé., il y a quelques années, une mer- 

 veilleuse machine appelée le semoir, qui a tous ces avantages el qui est malheu- 

 reusement encore inconnue dans beaucoup de régions. 



Cette machine permet d'économiser aisément uuhotolltre de semence par hec- 

 tare; de plus en opérant ce qu'où appelle les plantations en ligne, elle rend les 

 sarclages très faciles. Or, si je sois.bieii renseigné, cette opération.essentielle est 



