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L'HORTICULTURE ET SES PROGRÈS EN FRANCE' 



Lorsqu'il y a cinquante-deux ans, Iléricart de Tiiury, premier Président de notre 

 Société, proclamait les lauréats de la première Exposition d'Horticulture tenue à 

 Paris et en France, sa pensée, scrutant l'avenir, présag ait d jà la faveur que les 

 suivantes devaient trouver dans le public. Aurait-il pu jamais soupçonner l'éclat 

 auquel nos Expositions actuelles doivent atteindre? 



Je ne crains pas de vous le dire avec un légitime orgueil, nos Expositions, 

 bien que multipliées, sont chaque fois plus belles, plus riches, plus intéressantes. 

 Engagés dans celte voie nouvelle, nous la suivrons résolument, ajoutant chaque 

 fois quelque progrès, mais sans cesser de rester dans le chemin de la prudence 

 et du bon sens. La prudence nous conduit à ne tenir que deux Expositions l'année 

 prochaine: mais notre désir d'aller de l'avant nous fait entreprendre cette giande 

 Exposition internationale, appelée à un succès désormais certain Nos propres 

 forces sulfiraient à cette tâche, mais le gouvernement de la République et la ville 

 de Paris, soyez-en convaincus, tiendront à honneur de nous seconder, en donnant 

 à la puissante branche de la richesse nationale que nous représentons, un sérieux 

 concours financier et l'attribution des plus hautes récompenses. Vous le voyez, 

 alors que je ne devrais songer qu'à féliciter nos exposants, la Commission de-; Ex- 

 positions, son éminent Président, son infatigable Secrétaire et nos Trésoriers d'une 

 abnégation ^i dévouée, ma pensée est déjà loin, et tout au succès que j'entrevois 

 dans l'avenir. 



C'est pourtant du passé que je veux vous entretenir, du passé qui ren Terme 

 l'histoire glorieuse de l'Horticulture française. Je voudrais chercher à préciser 

 la part très large qui nous est due dans les pacifiques conquêtes snr le règne végé- 

 tal, désormais as-ervi à nos besoins et à notre bien-être 



Malgré les richesses horticoles considérables accumulées chez divers peuples 

 de l'Europe, c'est notre pays qui a de tout temps en effet donné le véiitable élan 

 à la science et à l'art de la culture. 



Il appartient à l'Italie d'avoir établi les premiers jardins botaniques; à la 

 France revient l'honneur des premières collections de végétaux vivants el des pre- 

 miers essais de leur culture spéculative. Nous avons su avant tout autr,-, et 

 presque seuls nous savons encore façonner la plante, cet être vivant, suivant nos 

 désirs, nos caprices même. C'est en France qu'ont été obtenues la plupart de ces 

 innombrables vaiiétés de légumes, d'arbres fruitiers, de plantes d'ornenjent, 



3n'une sélection t^avante et l'art de l'hybridation ont permis d'obtenir au gré même 

 e ceux qui se livraient à ces délicates opérations. iVÎais avantde perfectionner, il a 

 tien fallu posséder les premiers types, c'est-à-dire les espaces telles qu'elles se ren- 

 contrent à l'étal sauvage : là apjiaraîl l'utilité incontestable des collections et des 

 jardins botaniques. Retracer leur histoire, tout au moins à leur origine, c'est re- 

 chercher celle de l'Horticulture elle-même : cette histoire n'est pas ancienne, et em- 

 brasse au plus cinq siècles. 



Tandis que Cosme de Médicis ouvrait en 1543, à Pise, le premier jardin bota- 

 niijue, et que trois ans plus tard Louis Anguillora inaugurait celui de Padoue, un 

 jeune naturaliste franç:us, Louis Relon, finissait ses études médicales à Wurtem- 

 berg. Epris de l'amour des plantes et du désir de les observer vivantes dans les 

 localités mêmes où elles croissent, ainsi que d'étudier celles qui fournissent les 

 substances médicamenteuses dont il avait lu l'histoire dans les livres, Beloa partit 

 en 1546 et visita successivement tout le sud de l'Europe, l'Asie Mineure, les 

 îles de la Méditerranée, l'Egypte, la Palestine et la Syrie. Ce voyage de trois 

 années était pour l'époque bien extraordinaire, et l'on comprend que notre vieux 

 Ronsard ait fêté le retour du voyageur dans ces jolis vers : 



Combien Belon... 



Doit avoir en France aujourd'hui. 



D'tionneur, de faveur et de gloire, 



Lui qui a vu ch grand univers 



Et de longueur et de travers, 



Et U gente blanche et la gente noire. 



Belon fut le véritable initiateur à l'étude des plantes et à leur culture ; c'est à 

 sa Seule inspiration que la France doit les deux premières coll"Ct ons de végétaux 



1. Discours prononcé, le 16 août \6H3, à la distribution sulenuette des rLCompeuse» de l'e.xpo- 

 sition d'horticulture de Paris. 



