430 l'honneur et l'argent en agriculture. 



depuis trente ans, je ne cesse de la réclamer. J'ai commencé de le faire 

 alors dans un journal politique, et depuis j'ai continué dans mes 

 conférences des Vosges, dans mes conversations avec les notabilités 

 agricoles de ce département , et enfin dans un mémoire qui a été adressé 

 à Paris en 1 88 1 , et qui, depuis le 30 mai dernier, a été déjiosé à l'Aca- 

 démie des sciences où il se trouve encore. 



Donc, à mon sens, il faut honorer l'agriculture. Voici, d'ailleurs, la 

 copie textuelle de ce que j'écrivais en 1881 : « Les sentiments d'hon- 

 neur aussi bien que l'esprit d'économie trouvent dans la pensée du 

 campagnard une large place. Sous une écorce épaisse, il y a chez lui 

 un cœur qui bat fortement. 



« Aussi l'un des moyens les plus sûrs de le retenir à son foyer serait 

 de créer une médaille i'gricole que l'on attribuerait à celui qui, sem- 

 blable à un vaillant soldat, aurait eu le courage de renoncer à des 

 avantages que la ville ou l'industrie lui auraient offerts 



« Les viilérans de l'agriculture, les vrais défenseurs de la société, 

 trouveraient ainsi une juste récompense. L'Etat la décernerait sur le 

 vœu ^'xprimé par la majorité des hibitanls des communes où elle 

 serait offerte ; double honneur qui serait d'un enseignement utile. A un 

 certain âge, cette médaille pourrait faire obtenir une pension de 

 retraite qui serait d'autant plus nécessaire que maintenant, dans bien 

 des industries, le même avantage est offert aux ouvriers. » 



A cela j'ajoutais divers chapitres au sujet de l'institution d'une fête 

 nationale de l'agriculture au même jour pour toute la France, puis du 

 Crédit agricole, etc. 



C'e^t à-dire que je voulais, pour les travailleurs des champs, Vhon- 

 neur et l'arrjenl, la double récompense qui seule peut les retenir à leur 

 poste. Il faut, en effet, qu'à côté de la considération se présente la juste 

 rémunération des efforts accomplis, sans laquelle la famille ne trouve- 

 rait pas les satisfactions légitimes d'une aisance qui est nécessaire pour 

 assurer à son chef comme à elle-même la tranquillité dont le travail a 

 besoin pour être fécond. 



Les récompenses honorifiques, accompagnées de belles paroles, ne 

 seraient qu'un leurre, une sorte d'avortement, s'il n y avait à côté de 

 cela le pain que les enfants réclament et le véritable honneur, celui 

 qui consiste à tenir ses engagements en tirant profit de sa peine. Il 

 s'agiia donc : 'l°dedémonlrer que, par des moyens simples, le cultiva- 

 teur retirera du travail agricole autant et plus que d'aucun autre; 

 2° de le mettre en mesure de trouver dans l'exploitation du sol des 

 avantages pécuniaires qui assureront la tranquillité de sa famille et la 

 sienne; 3° de lui attribuer la consécration de lestime publique due à 

 la pertévérance et au mérite. C'est le couronnement de l'œuvre qu'il 

 importe d'accomplir tout entière, et tant qu'il ne sera pas démontré 

 d'une manière indiscutable que l'industrie agricole est lucrative, 

 qu'elle l'est au delà de toutes les autres, et que dès lors le capital 

 pourra se tourner vers elle, sans aucune appréhension, il n'y aura rien 

 de fait que l'on puisse croire véritablement utile aux familles et au 

 pays. Mais, dira-t-on, s'il en est ainsi, pourquoi avoir présenté comme 

 mauvaise la situation de cette agriculture qui peut donner de si admi- 

 rables résultats ? 



Pourquoi? c'est que c'est le fait du jour qu'il faut précisément 

 modifier, et qui ne doit plus être celui de demain. C'est qu'on ne 



