460 SUR L'ÉPOQUE DE L'APPARITION DES HIRONDELLES. 



L'iiirondelle la plus commune est l'hirondelle de cheminée. Buffon 

 dit pourtant qu'elle l'est beaucoup moins que l'hirondelle de fenêtre. 

 Je ne sais s'il y a là une erreur de Bul'fon ou si, à notre époque, le 

 nombre relatif des deux espèces a changé. L'hirondelle de rivage est 

 de beaucoup la moins nombreuse. 



Les hirondelles sont presque toutes des oiseaux voyageurs. Nos 

 espèces se rencontrent dans une étendue de pays immense, embrassant 

 presque tout l'ancien continent; mais il en existe d'autres espèces en 

 Chine et en Amérique. On a dit souvent qu'elles avaient la faculté de 

 prévoir le temps. Elles règlent tout simplement leur migration sur le 

 plus ou moins d'abondance des insectes ailés dont elles se nourrissent, 

 et ensuite sur les vents qui favorisent leur voyage. Elles arriveut au 

 printemps avec les premiers vents généraux du Sud ou du Sud-Ouest. 

 Leur départ est régie de même par les premiers vents froids du Nord 

 et du Nord-Est. Quoique l'iiirondelle de fenêtre n'arrive que huit ou 

 dix jours plus tard que l'hirondelle de cheminée, on les voit ordinai- 

 rement mêlées au moment des derniers passages. 



On a beaucoup discuté autrefois sur les migrations de^ hirondelles 

 et sur le lieu de leur retraite en hiver; on a dit qu'elles se reliraient 

 dans des cavernes, et même qu'elles se plongeaient au fond de l'eau. 

 Buffon, il y a plus d'un siècle, avait déj;i l'ail justice de ces singulières 

 idées et indiqué comme leur résidence d'hiver le centre de l'Afrique. 

 Adanson les a vues arriver au Sénégal au mois d'octobre; des naviga- 

 teurs en ont rencontré dans la même saison arrivant dans les mêmes 

 parages. Les hirondelles qu'on voit en hiver dans l'Inde méridionale 

 viennent des pays au nord ou au nord-ouest de cette contrée. Caillié, il 

 y a plus de cinquante ans, a vu toutes nos espèces d'hirondelles autour 

 de la grande mosquée de Djemné, au sud de Tombouctou; c'était au 

 mois de juin, à l'époque la plus chaude de l'année dans celte région, 

 et deux mois après leur arrivée aux environs de Paris. Il faudrait donc 

 supposer que, dans les mêmes espèces, une partie est sédentaire, tandis 

 que l'autre émigré vers l'Europe, ce qui me semble bien difficile à 

 admettre. C'est une question qui ne pourra être résolue que plus tard. 



Malgré l'intérêt qu'il y aurait à savoir pour un grand nombre de 

 lieux et d'années, la date moyenne de l'arrivée des premières hiron- 

 delles, je n'ai trouvé, comme je l'ai dit, que bien peu de renseignements 

 sur ce sujet. A Denainvilliers, elles arrivent du 9 au 10 avril. 



Le peu de documents qu'on possède m'a engagé à publier ceux qne 

 j'ai réunis; ils se rapportent uniquement à l'arrivée de l'hirondelle de 

 cheminée dans deux localités : à Vendôme et à Paris. J'ai trouvé, dans 

 les papiers de mon père, la date de l'arrivée des hirondelles à Ven- 

 dôme de 1826 à 1838. J'en ai observé quelques-unes, dans le même 

 lieu, de 1849 à 1871. Feu Geoffroy-Boulrais les a notées, la moitié du 

 temps, de 1857 à 1878. Enfin M. Nouel, professeur de physique, qui 

 a relevé ces dates dans les registres de Boutrais, y a joint ses propres 

 observations depuis 1870. J'ai formé ainsi le tableau suivant, qui com- 

 prend quarante années : 



Renou père. E. iîenoii. G. Boulrais. Nouel. 



182G 5 avril. 1S'i9 G avril. 18f>7..'.i.l. :>6 avril. ISTO,... il avril. 



1827 -I — Isr.O « — 1,8.^9..V ... 2 — 18T2 :;l mars. 



1828 f, — 18r,'i.... r, — 18()1..... ir> — Ulh.... T'avril. 



18Î9..,. 12 — 18.Ô8 7 — . --\m 8 _ 1S7Û.... 20 .— 



1830..,. 27 mars. 186" T — 18(i:j. ... 1.", — ■187(i,... C — 



1831.... 5 avril. 1871 G — J8t)4.,., r. — J87".... 3 — 



