LES ENGRAIS SALÉS. 13 



SEL MARIN - ENGRAIS SALES 



I. — L'utilité du sel marin comme substance fertilisante fut, depuis 

 plus de cinquante ans, l'objet de vives controverses agronomiques. 

 Vers 1839, la politique, elle-même, intervint dans ces débats. Certains 

 quêteurs de popularité n'hésitaient pas à affirmer que la suppression 

 des droits sur le sel ouvrirait une ère de prospérité agricole, jusqu'alors 

 inconnue. Elle devait donner satisfaction à la plupart des besoins de 

 notre agriculture, en résolvant les problèmes de la nourriture du bétail 

 à bon marché et de l'accroissement, pour ainsi dire, illimité, des 

 moyens de fertilisation. 



Notre illustre maître, Mathieu de Dombasle, dont l'expérience des 

 choses rurales, la science et l'admirable sagacité, feront toujours auto- 

 rité dans la plupart des questions agronomiques, ne partageait pas 

 cet engouement. En 1839, à Roville, il nous prédisait que la pratique 

 agricole ferait justice de ces illusions. Lui-même n'avait-il pas, depuis 

 longlemps, essayé le sel soit directement appliqué au sol, soit mélangé 

 aux fumiers, soit ajouté aux rations fourragères, sans avoir obtenu le 

 moindre succès, ni pour la fertilisation des terres, ni pour la nourri- 

 ture du bétail. « Tout au plus, nous disait-il, suis-je parvenu, après 

 avoir longtemps laissé jeûner mes bœufs, à leur faire manger des 

 foins avariés saupoudrés de sel, qu'ils auraient refusés sans ce 

 condiment. » 



Malgré la confiance que nous inspiraient, ainsi qu'à tous ses élèves, 

 les assertions de l'éminent agronome, nous avons cru devoir renou- 

 veler ses essais dans nos terres sablo-argileuses. argilo-calcaires et 

 calcaires de Basse-Picardie'. 



En raison de leur peu d'analogie avec celles de Roville, de leur 

 proximité des bords de la mer, oîi règne, d'ordinaire, une plus grande 

 humidité atmosphérique, il ne nous semblait pas impossible que 

 l'action du sel sur les végétaux ne s'y manifestât autrement que dans 

 l'argile compacte des coteaux qui dominent Roville, ou dans les allu- 

 vions siliceuses, si perméables, de la Moselle. Ne pouvait-on pas aussi 

 trouver quelque différence d'action, entre les sels gemmes en usage en 

 Lorraine et nos sels bruts de TOcéan? A cause même de leur impureté, 

 ces derniers ne pouvaient-ils pas contenir certains éléments de ferti- 

 lité dont les premiers étaient dépourvus? Mais ici, pour nous, comme 

 à Roville, pour iVIathieu de Dombasle, aucune observation ne permit 

 de conclure en faveur de l'utilité du sel. 



Plus récemment, en 1874, M. Mosneron-Dupin, dépositaire, à Paris, 

 du guano-péruvien de MM. Dreyfus, publia une Instruclioii pratique sur 

 son emploi. Il engageait les cultivateurs à mélanger du sel au guano, 

 pour le semer. Avant de suivre ce conseil, nous avons consulté 

 M. Barrai, en lui manifestant la crainte que le sel toujours si funeste à 

 la fertilité de nos polders de la Basse-Picardie, quand une rupture de 

 digue y laisse accidentellement pénétrer l'eau de mer, n'agît d'une 

 manière aussi fâcheuse sur la puissance fertilisante du guano. Le 

 savant chimiste nous répondit qu'il pensait « d'après ses expériences 

 de laboratoire, que le sel pouvait être mélangé au guano d\me manière 



1. Ces terres provenaient de défricliemenls forestiers opérés en 184L Bien que de médiocre 

 qualité, elles étaient entietenues en suffisant état de fertilité, au moyen d'une culture progressi- 

 vement améliorante. 



