CULTURE DU CAPRIER EN PROVENCE. 69 



sont couverts d'épines dues à la modification organique des stipules. 

 En Asie-Mineure, en Grèce, en Turquie où le câprier pousse sponta- 

 nément dans les champs, il est regardé comme une plante nuisible. 

 Il envahit rapidement les terres et on s'en débarrasse dii'ficilement. En 

 France, grâce aux débouchés qui se sont ouverts, la culture du câprier 

 . est la principale industrie de quelques localités voisines de Marseille 

 et de Toulon oîi elle a pris beaucoup d'importance depuis une quaran- 

 taine d'années. 



La câpre, telle qu'on nous la sert, n'est pas plus le fruit du câprier 

 que la tèle du chou-lleur n'est le fruit du chou. Ce sont les bou- 

 tons lloraux de la plante qui, récoltés avant la floraison et confits dans 

 le vinaigre, sont vendus et consommés sous le nom de câpres. Si ces 

 organes lloraux sont trop avancés dans leur développement, ils durcis- 

 sent et perdent la saveur qui les fait rechercher. 



C'est à CugL's, commune située à peu près à mi-chemin entre 3Iar- 

 seillc et Toulon, qu'on récolte les câpres les plus estimées. Mais on en 

 produit aussi à Roquevaire, à la Garde, à Belgentier, dans les environs 

 d'OUioules et de SoUiès. Cette culture n'est plus un sujet de curiosité; 

 elle a l'ait ses preuves et laisse chaquâ année du bon argent aux cul- 

 tivateurs de la région. On n'estime pas à moins de 800, UOO kilog. la 

 quantité de câpres qu'on récolte chaque année en Provence. Elles 

 valent 1 fr. 50 le kilog. en moyenne. C'est donc un revenu brut annuel 

 de plus d'un million qui reste dans le pays. 



La plaine de Cuges, où l'on peut observer le mieux cette industrie, 

 est un bassin ovale de 300 à 400 hectares, circonscrit par de hautes 

 montagnes appartenant à la formation crétacée, qui mettent les plan- 

 tations à l'abri du mistral, ce fléau des cultures délicates. Le sol de 

 ce bassin est argilo-calcaire, riche et très substantiel. 



Les câprières sont étagées sur de petites collines, dont la terre est 

 retenue à grands frais au moyen de murs en pierres sèches et de 

 terrasses qui forment comme les gradins d'un immense amphithéâtre 

 au cenire duquel s'étend la plaine encore mal assainie. 



On multiplie le câprier à l'aide de boutures. Au printemps, alors 

 qu'on taille pour la deuxième fois, on met de côté toutes les branches 

 qui sont saines et gaillardes; on les coupe uniformément de 0'".2"i de 

 longueur, et on rejette toutes celles qui n'ont pas au moins 0'".02 de 

 vieux bois, et toutes celles qui ont été mâchées par le sécateur, car les 

 plaies se cicatrisent très difficilement. Ces boutures peuvent se conser- 

 ver plusieurs jours, surtout si l'on a soin de les entourer d'un linge 

 humide. Mais ordinairement ou se préoccupe d'établir la pépinière 

 aussitôt qu'on les a préparées. 



L'expérience a prouvé que c'est sur les terrains des garrigues, où 

 poussent le myrthe, le lentisque, les cistes^ le romarin, etc., qui con- 

 tiennent beaucoup de matières organiques, que les pépinières de 

 câpriers réussissent surtout. On défonce le sol à 0'".C0, on creuse un 

 petit fossé d'une profondeur de 0'".25 ; on place les boutures dans ce 

 fossé en les tenant à 0"'.b0 les unes des autres. On tasse fortement la 

 terre avec les pieds pour que 1 adhérence soit parfaite, car il s'agit de 

 faire développer des racines adventices sur le vieux bois du talon, et 

 pour cela, il faut chasser l'air et multiplier les points de contact de 

 la bouture et de la terre par le tassement. On recouvre ensuite les 

 boutons en entier avec de la terre végétale fine qu'on ne tasse pas. 



