LE CRÉDIT AGRICOLE. 149 



que des terres labourables, et non de cultures exceptionnelles, comme 

 la culture maraîchère, et même celle de la vigne, qui comportent des 

 dépenses beaucoup plus considérables, surtout en main-d'œuvre). 



11 faut remarquer en outre que ce capital d'exploitation, déjà insuf- 

 fisant, n'est pas même à la disposition de tous les cultivateurs. 

 500 francs par hectare, c'est la moyenne, mais les uns ont plus, les 

 autres ont moins ; ce qui explique pourquoi, dans la même commune, 

 c'est-à-dire avec un sol et un clinuit absolument identiques, on voit 

 encore iiuelques cullivaleurs faire de bonnes afl'aires pendant que la 

 plupart végètent et que d'autres se ruinent. 



On pourrait s'étonner de voir atk'ibuer des résultats si différents à 

 quelques centaines de francs de plus ou de moins, dans le capital 

 d'exploitation ; mais quand on rélléchit au rôle que joue ce capital 

 en agriculture, on est bientôt convaincu que cette différence est non 

 seulement logique, mais rigoureusement inévitable. 



Le capital d'exploitatioti est, avec l'intelligence du cultivateur, le 

 principal facteur de la production ; car c'est de lui que procèdent la 

 main-d'œuvre, les semences et les engrais, trois éléments sans lesquels 

 on ne peut rien obtenir. 



Quand le capital d'exploitation est insuffisant, c est surtout la qua- 

 lité des semences et des engrais (jui souffre de cette insuflisance et la 

 production s'en ressent fatalement. 



Si, au contraire, le capital d'exploitation est abondant, on n'épargne 

 ni sur la qualité des semences ni sur celle des engrais et la récoite 

 est bonne. 



JMais, pensera-t-on, quand y a-t-il insuffisance du capital d'exploi- 

 tation? — L'enquête nous dit que 500 francs par hectare, ce n'est pas 

 assez pour obtenir un bon résultat; nous allons voir que cette affir- 

 mation est pleinement justifiée par les faits. 



Tout capital d'exploitation se compose de deux parties d'inégale 

 importance et parfaitement distinctes. 



L'une est affectée à ce qu'oa appelle, selon les localités, — la mon- 

 ture, l'attirail de labour, le cheptel, — c'est, quel que soit le nom 

 qu'on lui donne, l'outillage indispensable et permanent que tout culti- 

 vateur doit avoir à sa disposition lorsqu'il entreprend de faire valoir 

 une ferme. Celte partie du capital n'est poiii t absorbée par la culture, 

 on la retrouve à la fin du bail si on a eu le soin de bien entretenir 

 l'outillage; mais elle ne contribue qu'indirectement à la production. 



L'autre est affectée aux dépenses cuUurales annuelles i main-d'œuvre, 

 semences, engrais) qui sont la source directe de la production. Elle 

 disparaît chaque année dans la terre, mais elle est reconstituée chaque 

 année par la récolte. 



La valeur de l'outillage est à peu près la même partout; elle ne 

 varie guère qu'entre trois ou quatre cents francs par hectare. — Les 

 dépenses culturales, au contraire, peuvent varierdans de grandes pro- 

 portions, et c'est cette variation qui fait varier les résultats de la 

 récolte. 



Un cultivateur qui s'établit doit nécessairement commencer par se 

 procurer son outillage, et pour cela il lui faut immobiliser an minimum 

 300 francs par hectare. Si son capital d'exploitation est de 500 francs, 

 il ne lui reste que 200 francs à dépenser annuellement par be lare, 

 sous forme de main-d'œuvre, semences et engrais. Ce n'est pas assez; 



