LE CRÉDIT AGRICOLE. 151 



Et cette progression dans les dépenses utiles peut s'étendre fort loin 

 avant que la terre refuse de les récompenser, cardans le remarquable 

 discours qu'il a prononcé au comice agricole de Remiremont, M. Mé- 

 line, ministre de l'agriculture, s'appuyant sur le témoignage de son 

 éminent collaborateur M. Tisserand, directeur de l'agriculture, lui ren- 

 dant compte de ce qu'il a vu de ses propres yeux, cite des rendements 

 nets de 12 à 1,500 francs par hectare. 



Quelles conclusions faut-il tirer de ce qui précède? 



Les voici : 



1° Avec un capital d'exploitation de 500 fr. par hectare, on ne peut 

 affecter aux dépenses culturales plus de 200 fr. ; 



2" Avec une dépense culturale de 200 fr, par hectare, on met péni- 

 blement les deux bouts ; 



3" Toute dépense culturale faite utilement au delà de 200 fr. par hec- 

 tare donne au cultivateur unbénéfice nel égala cette dépense elle-même. 



S'il en est ainsi, l'enquête de 1879 n'a-t-elle pas eu raison de dire 

 qu'un capital d'exploitation de 500 francs par hectare est insuffisant? 

 — et n'a-t-on pas raison de dire aujourd'hui que l'agriculture aura le 

 plus grand intérêt à user du crédit pour suppléer à l'insuirisance de 

 son capital d'exploitation, et se procurer, par ce moyen, les éléments 

 d'une prospérité certaine? 



Nous verrons plus tard ce que l'achat à crédit coûtera aux culti- 

 vateurs ; je crois qu'il ne leur coûtera que peu de chose, s'il leur 

 coûte quelque chose; mais dût-il leur coûter cher, — très cher, — 

 qu'il n'y aurait pas à balancer. Une dépense qui rapporte 1 00 pour 

 1 00 pourrait bien supporter un intérêt élevé ; mais je répète qu'il n'en 

 sera pas ainsi. 



En tout état de cause, il est manifeste que les cultivateurs ne possé- 

 dant pas, au moment voulu, l'argent nécessaire pour acheter au 

 comptant les semences et les engrais indispensables pour obtenir une 

 bonne récolte auront plus d'intérêt à acheter ces matières premières à 

 crédit qu'à ^'en passer. 



En achetant à crédit, ils contracteront, il est vrai, un engagement 

 commercial qu'il leur faudra remplir plus tard; mais ils se procure- 

 ront, par là même, le moyen de faire honneur à cet engagement et 

 d'obtenir de leur travail une rémunération légitime. 



En refusant d'acheter à crédit ils resteront libres de tout engagement 

 commercial, c'est vrai; mais ils priveront leur culture des éléments 

 nécessaires pour la rendre féconde et, par suite, ils devi"ont se résigner 

 à ne tirer aucun profit de leur travail. 



Le choix ne saurait être longtemps indécis. 



Pourquoi d'ailleui's les cultivateurs refuseraient-ils de recourir aux 

 achats à crédit pour suppléer à l'insulfisance de leur capital d'exploi- 

 tation? Est-ce que ce capital, lui-même, n'est pas, la plupart du temps, 

 fourni par le crédit? — Sur vingt cultivateurs, s'établissant pour la 

 première fois, on aurait de la peine à en trouver un possédant person- 

 nellement les ressources nécessaires pour payer comptant, sans 

 emprunt, le prix de son outillage. 



Le fermier entrant achète ordinairement l'outillage de son prédé- 

 cesseur qui lui accorde des délais pour le payement du prix, à la con- 

 dition d'en servir l'intérêt. — C'est bien là ua achat à crédit. 



Ce qu'on fait pour l'outillage qui est en quelque sorte une valeur 



