Lb.S CHAUVES-SOURIS. 191 



porte sans toucher le cluimbiaiile. D'autres ol)servateurs ont répété 

 ces cruelles expériences, tjui ont toujours donné de semblables résul- 

 tats. On peut supposer que les chéiroptères sont avertis de la proximité 

 des corps, non par le contact immédiat, mais par l'impression que 

 |)roduisent sur leurs membranes la température, la densité, les ondu- 

 lations de l'air qui entoure ces corps et qui forme autour d'eux une 

 sorte de petite atmosphère dont nos organes ne peuvent percevoir les 

 variations insensibles. 



L'aile de la chauve-souris n'est qu'une transformation de la main, 

 dont les doigts très allongés et dépourvus d'ongles (excepté le pouce 

 qui reste libre avec sa phalange) sont reliés par une membrane fine 

 et non poilue, s'étendant jusque sur les flancs, et même, dans la plu- 

 part des cas, entrj les membres postérieurs. 



Ainsi constituées, les chauves-souris sont éminemment propres à 

 jouer leur rôle providentiel. A l'heure même où s'endorment les 

 oiseaux insectivores, on les voit commencer leurs évolutions dans le 

 ciel et saisir au passage les insectes crépusculaires que l'ombre et la 

 fraîcheur mettent en mouvement. Les hannetons, qui apportent si sou- 

 vent la ruine et la désolation dans nos campagnes, n'ont pas de plus 

 terribles ennemis. Cependant ces utiles petites bêtes ont le singulier 

 privilège d'inspirer à première vue des antij)athies mortelles, et de 

 faire tomber en pâmoison les personnes nerveuses. Elles partagent 

 celte triste faculté avec le crapaud et l'araignée. Pourquoi les hait- 

 on? Parce qu'on en a peur. Pourquoi en a-t-on peur';* Parce que, 

 sauvages et déGantes, elles se cachent loin des lieux fréquentés par 

 l'homme, et ne lui demandent rien que le repos et la liberté. 



Le D'' J. Franklin, qui bâtissait des tours pour y loger les effrayes, 

 nous raconte qu'en Orient les chauves-souris, plus familières que 

 chez nous, s'installent dans presque toutes les maisons, et vivent en 

 l)onne intelligence avec les maîtres du lieu. « J'ai vu, dit-il, un grand 

 nombre de ces mammifères ailés s'accrocher aux arcades des caves de 

 liagdad. Or, ces caves fraîches sont habitées pendant l'été. Nous les 

 avions eus pour compagnons de chambre. Jamais une seule de ces 

 chauves-souris ne changeait de position pendant la journée. De la 

 masse fourrée et informe, sortait çà et là une tête qui jetait sur nous 

 un regard curieux. Cela arrivait même assez souvent pour montrer 

 que si ces chauves-souris étaient immobiles, ce n'était pas le seul 

 besoin de sommeil qui les tenait en repos. Le bruit ne semblait point 

 les incommoder. Si nous les touchions, elles fuyaient d'abord, mais 

 elles revenaient et se reformaient en groupe dans le même endroit. 



Dès les premiers froids, les chauves-souris se retirent sous les toits 

 des maisons et des églises, dans les cavernes, dans les cavités des 

 vieux arbres, et s'endorment suspendues par les pattes de derrière, 

 dont les doigts sont armés d'ongles courts et crochus. Elles s'éveillent 

 au printemps et se mettent en quête de nourriture; mais comme elles 

 redoutent la lumière, elles ne sortent que le soir, et se blottissent, 

 durant le jour, dans les endroits les plus obscurs. C'est quelquefois 

 sous les toits et dans les vieux murs qu'elles vont chercher un abri. . 



Un jour d'été, je trouvai l'un d3 ces mammifères dormant sous une 

 ardoise qui avait autrefois servi de cadran solaire. Dès que je l'eus 

 touclié, il fit entendre un léger cri et déploya ses longues ailes, puis 

 après quelques efforts pour quitter le mur étroit sur lequel reposait 



