192 LES CHAUVES-SOURIS. 



l'ardoise, il prit lentement son vol et se dirigea vers un verger, où mes 

 yeux ne tardèrent pas à le perdre. 



Les chauves-souris les plus répandues en France sont la nodule, 

 la pipistrelle, la sérotine et l'oreillard. 



La noctule a 35 à 38 centimètres d'envergure; son pelage est doux, 

 épais, d'un fauve plus clair aux parties inférieures ; les membranes 

 sont d'un brun obscur; celle des ailes est un peu velue le long du 

 bras et de l'avant-bras ; son oreillon, comme celui de la pipistrelle, a 

 la forme d'un couperet. La noctule sort généralement avant le coucher 

 du soleil; elle vole d'abord assez haut, mais elle se rapproche de terre 

 à mesure que le jour baisse. En été, elle vit par petites troupes, qui 

 se cachent, pendant le jour, dans les clochers, les édifices abandonnés 

 ou les trous des vieux arbres. 



La noctule est très vorace, et Kohi en a vu une avaler vingt-trois 

 hannetons sans être rassasiée. 



La pipistrelle est très commune, mais beaucoup plus petite que 

 l'espèce précédente. Sa couleur est d'un fauve plus brun. Elle s'éloigne 

 moins des lieux habités et se réfugie dans les greniers, les crevasses 

 des murs et sous les combles. Elle fait une guerre active aux insectes 

 nocturnes et crépusculaires, principalement aux phalènes. 



La sérotine ressemble beaucoup, pour la taille et pour la forme, à 

 la noctule avec laquelle on l'a souvent confondue; elle s'en distingue 

 pourtant par ses oreillons, qui sont moins longs, et par la teinte plus 

 foncée de son poil. Le sommeil de la sérotine paraît être plus profond 

 que celui des autres chauves-souris. Elle ne se montre que très tard, 

 au printemps, et après le coucher du soleil; elle vit isolée ou par 

 paire, et semble rechercher le voisinage des eaux. Elle se réfugie sou- 

 vent dans les vieux arbres. 



L'oreillard fra|)pe tout d'abord, quand on l'examine, par la dimen- 

 sion extraordinaire de ses oreilles et de ses oreillons. Il a 30 centimè- 

 tres d'envergure; son dos est noir et son ventre gris cendré. Il paraît 

 vivre isolé et fréquente les jardins, les vieilles tours et les lieux peu 

 habités. Il est p'ius rare que la noctule. 



On a pu rarement observer les chauves-souris vivantes, car elles 

 périssent le plus souvent en captivité. 



En 18:i3, M. Daniell conserva, pendant dix-neuf jours, cinq femelles 

 de pi/iistrelles. Elles se montraient fort turbulentes et mangeaient avec 

 avidité des mouches et de la viande crue. L'année suivante, M. Daniell 

 se procura quatre femelles et un mâle du genre noctule. Une seule 

 femelle vécut assez longtemps pour donner naissance à un petit qui 

 mourut avec sa mère au bout de quelques jours. 



Un naturaliste anglais, M. Bell, a possédé plus longtemps une 

 chauve-souris barbasielle qu'il laissait parfois voler en liberté dans sa 

 chambre. Elle volait très bas et moins vite que les autres chéiroptères, 

 et aimait à se placer devant l'âtre, sur le garde-leu. Elle semblait 

 jouir alois de la chaleur avec une sensualité extrême. White était 

 aussi parvenu à apprivoiser une chauve-souris et la nourrissait avec 

 des mouches qu'elle venait prendre dans la main. 



Le régime, exclusivement insectivore des chauves-souris, en fait 

 des auxiliaires très actifs et très précieux, bien que les services qu'elles 

 rendent à l'agriculture soient généralement peu appréciés. 



Il y a un certain nombre d'années, on abattit dans la forêt de Hanau 



