LE CRÉDIT AGRICOLE. 223 



En quoi consiste l'escompte? Il consiste, la plupart du temps, à 

 substituer, dans la circulation, les engagements de la banque à ceux 

 des particuliers ; et lorsque ces derniers arrivent à échéance, c'est en 

 rendant à la banque ses propres engagements que les débiteurs se 

 libèrent. 



Il résulte de là que toutes ces opérations d'achats de matières 

 premières, d'escompte et de payement à l'échéance se nouent et se 

 dénouent la plupart du temps par le crédit, sans rinlorv(;ntion du 

 numéraire. 



Aussi la banque de France ne fait-elle point appel aux capilalisles 

 qui ont de l'argent à placer à intérêt. Si, indépendamment de son crédit 

 qui est inépuisable, elle peut disposer de somniesimmenses en numé- 

 raire, c'est à cause des services qu'elle rend et non à cause des intérêts 

 qu'elle paye, car elle ne paye d'intérêt à personne; le crédit qu'on lui 

 fait ne lui coûte absolument rien. 



Une banque de l'agriculture qui ferait pour les cultivateurs ce que 

 la banque de France fait pour le commerce et l'industrie (en allongeant 

 seulement le terme de l'escompte) n'aurait donc pas à se préoccuper 

 des exigences des capitalistes. 



Elle aurait, sans doute, à s'adresser tout d'abord aux capitaux 

 disponibles pour former son propre capital de fondation, mais ces 

 capitaux ne sont pas ceux des capitalistes prêteurs à intérêt, et on sait 

 qu'ils ne font jamais défaut pour les affaires utiles et lionorablement 

 constituées. 



La conclusion à tirer de ce qui précède, c'est que, après le vote de 

 la loi qui permettra aux cultivateurs de s'engager commercialement, 

 la première chose à faire, pour compléter l'organisation du crédit 

 agricole, sera de fonder non pas des établissements destinés à servir 

 d'intermédiaire entre ï agriculture et les capitalistes, mais une seule 

 grande institution de crédit destinée à donner la vie et le mouvement au 

 crédit agricole, en se déclarant prête à escompter les valeurs commer- 

 ciales créées par les agriculteurs pour achats des marchandises appli- 

 cables à leur industrie, alors même que ces valeurs auraient 300 jours 

 à courir. 



Je dis que celte fondation sera la première chose à faire après le • 

 vote de la loi, parce que tant qu'elle ne sera pas faite, la loi sera inutile 

 ou peu s'en faut. 



La loi donnera aux cultivateurs l'accès du crédit, mais du crédit 

 tel qu'il existe aujourd'hui, c'est-à-dire ne dépassant pas 90 jours. 



Un crédit de 90 jours est insuffisant pour les cultivateurs; ils n'en 

 useraient guère et ils auraient raison parce que, la plupart du temps, 

 il ne servirait qu'à les mettre dans l'embarras. 



D'un autre côlé les fournisseurs ne peuvent faire plus de 90 jours de 

 crédit sans avoir la certitude de pouvoir faire escompter les valeurs 

 qu'on leur souscrira en règlement de leurs factures. 



Donc la fondation d'une grande institution de crédit, prête à 

 escompter le papier créé par les agriculteurs pour achats de marchan- 

 dises, jusqu'à 300 jours de terme, est la condition sine quà non, 

 d'une organisation sérieuse du Crédit agricole mobilier : il n'y a jas 

 déconsidération qui puisse légitimement la faire ajourner. 



On me dira peut-être : puisqu'il s'agit de faire ce que fait la Banque 

 de France, pourquoi celle-ci ne le ferait-elle pas! 



