232 LETTRE SUR L'AGRICULTURE EN THESSALIE. 



Ce sont là des conditions exceptionnelles. Le produit brut des terres 

 soumises à la culture intense n'est pas moindre de 400 francs par 

 hectare et par an et peut même s'élever jusqu'à 500 francs. Ce dernier 

 chiffre serait atteint toujours si l'on remplaçait la jachère par un four- 

 rage artificiel. 



Les terres du domaine sont divisées en deux grandes sections à peu 

 près égales, séparées par la route rurale qui relie Néochori à la grande 

 route de Triccala. D'un côté on sèmera le maïs, de l'autre le blé. Ce 

 sera l'inverse l'année suivante. L'aspect des terres cultivées variera 

 donc beaucoup suivant le moment de l'année oii on les observe. Avant 

 Pâques, aucun semis de maïs n'est encore fait; les troupeaux sont 

 dans les champs, attendant leur départ pour la région des pâturages 

 d'été. Une seule portion est couverte de blés verdoyants. En juin, le 

 tableau change. Sur une des parties, on a des blés prêts à être 

 moissonnés, sur l'autre des maïs vigoureux, dont la croissance rapide 

 est encore accélérée, dans les années favorables, par les pluies et les 

 eaux limoneuses des torrents. 



L'usage du fumier pour l'engraissement des terres est connu en 

 Thessalie; mais personne ne le met en pratique. Ici comme ailleurs, 

 il y a dans le village des tas énormes de débris végétaux, d'excréments 

 de bovidés qui deviennent des foyers d'émanations pestilentielles et qui 

 seraient pourtant bien utiles pour enrichir les terres appauvries du 

 domaine. Outre que la santé des habitants serait améliorée, on pour- 

 rait aussi, si l'on transportait ces monticules de fumier dans les 

 champs, augmenter de 50 à 60 hectares les terres de première qualité. 

 Mais cela ne sera point réalisé par les métayers. Parlez-leur de fumer; 

 ils acceptent en souriant vos théories, mais ils se garderont bien de se 

 mettre à l'œuvre. 



D'abord, la plupart vous répondrontqu'ils ont besoin de leur fumier 

 pour se chauffer l'hiver. Ceux-là ont raison; il n'y a pas une brindille 

 pour le feu dans beaucoup de villages. Ailleurs, les métayers croiraient 

 perdre leur temps en portantdu fumier dans les terres. Us se contentent, 

 quand les tas deviennent par trop encombrants, d'y mettre le feu. 

 Une fumée noire et nauséabonde se répand alors dans le village qu'on 

 croirait incendié. C'est le fumier, la matière la plus utile à la produc- 

 tion, qui brûle, desséché qu il est déjà par le soleil. 



Ainsi, voilà des cultivateurs, ceux de Néochori, dont l'esprit pratique 

 est aussi manifeste qu'inconscient; ils n'ont pas la pensée d'utiliser 

 leurs fumiers parce que personne avant eux ne l'a fait. Si au moins ils 

 portaient les cendres dans les champs! Mais l'appât du gain n'est pas 

 assez fort pour leur faire tenter quelques efforts de plus. Un boa 

 exemple seul triompherait de ces routines désastreuses. Les raisonne- 

 ments les plus solides n'arriveront à rien. 



Chaque métayer, selon ses moyens d'action, selon qu'il a une 

 ou plusieurs paires de bœufs, cultive de 3 à G hectares, répartis par 

 moitié dans chscat*"* d%l ^eax soles dont j'ai parlé. Les intendants ont 

 la prétention de faire eux-mêmes la répartition, de leur assigner les 

 parcelles. La vérité, c'est que les colons connaissent mieux qu'eux les 

 terres du domaine; ils savent discerner les bonnes des mau' 

 vaises, et comme ils sont les maîtres, ils attribuent à chacun la part 

 qui lui convient. Aucune contestation ne s'élève jamais entre eux, et 

 ce domaine, exploité en réalité par plus de cent familles de cultiva- 



