LETTRES SUR L'AGRICULTURE EN THESSALIE. 297 



amenés à grands frais^ par des sentiers perdus, se payent au poids de 

 l'or. Ces prix déjà exorbitants iront sans cesse en s'accroissantetil suffi- 

 rait de quelques millions bien employés aujourd'luii pour avoir des 

 revenus certains dans l'avenir. Mais, c'est à peine si l'on ose conseiller 

 une semblable opération dans cette contrée où la vaine pâture a force 

 de loi et où les bergers, habitués de longue date à cette existence 

 nomade des montagnes, ne reculeraient devant aucun crime pour con- 

 server les droits qu'un usage immémorial leur a donnés. 



Si l'on suit à pied le lit du torrent Néocholitain, on peut voir des 

 milliers de beaux platanes, vigoureux et sains; ils portent tous les 

 traces plus ou moins anciennes du feu. Ailleurs, c'est la même chose. 

 Les bergers ont été la cause du déboisement et il n'y a point à espérer 

 qu'ils laisseraient effectuer le reboisement. N'en est-il pas ainsi par- 

 tout et n'est-ce pas au déboisement par le pâturage qu'il faut attribuer 

 la misère de quelques départements du Sud-Est de la France? 



Écoutez plutôt ce que dit 11. Belle à ce sujet dans son Voyage en 

 Grèce '. Il nous décrit une excursion en forêt sur le domaine de M. Noël 

 situé dans l'île d'Eubée. Je n'hésite pas à reproduire ce passage malgré 

 sa longueur, parce qu'il me serait impossible de dire mieux et surtout 

 de dire plus vrai. 



« Sous nos yeux se déroulent successivement de magnifiques tableaux, de 

 splendides horizons ; mais les longues traînées noires tracées par l'incendie 

 attristent partout le regard. Ces incendies sont le plus souvent allumés par la 

 malveillance, et jamais on ne parvient à en découvrir les auteurs, qui sont parfois 

 protégés, si ce n'est même encouragés par les gardes. C'est une autre application 

 du système qui a pour but de dégoûter les étrangers, pour les forcer à quitter 

 le pays en les ruinant. Souvent aussi les bergers, race nomade et sauvage, brûlent, 

 par indolence ou méchanceté, de grandes étendues de forêts, afin de laisser 

 pousser un peu de gazon pour leurs troupeaux. Les autorités laissent flamber des 

 cantons entiers, sans rien faire pour arrêter ou circonscrire le sinistre, ni pour ré- 

 primer un crime que la loi punit des peines les plus sévères. Il nous fut donné, 

 pendant un court séjour à Koumi, d'assister à un exemple de cotte destruction 

 qui s'exerce dans toute la Grèce. Une épaisse fumée couvrait la montagne sur une 

 largeur de plus de deux kilomètres et obscurcissait le soleil. « Ce n'est rien, nous 

 dit le cabaretier-propriétaire, qui nous servait une moitié d'agneau rôti, ce n'est 

 rien, c'est la lorêt qui brûle. — Ah! et qui a mis le feu? — Qui sait? répon- 

 dit-il en haussant les épaules avec insouciance, peut-être un berger. — Alais 

 n'a-t-on pas expédié des gens pour chercher à éteindre l'incendie? -) Notre homme 

 nous regarda avec étonnement sans nous répondre, comme si nous étions fous. 

 « Et si toute la forêt brûle"? — Eh bien, qu'est-ce que cela fait, c'est au gouver- 

 nement ! » 



« Faites donc entrer dans de pareilles cervelles la théorie du déboisement et 

 de ses effets sur le climat et l'agriculture ! Les Grecs font du reste peu de cas du 

 bois et des forêts, et les gardes forestiers, mal payés et ignorants, sont les pre- 

 miers, peut-être seulement par négligence, à laisser commettre les dépréda- 

 tions. On ati'erme les coupes à la turque, c'est-à-dire à huit ou dix drachmes 

 (francs! la hache par mois, laissant le choix libre dans certains quartiers déter- 

 minés. Le plus généralement, l'adjudicataire coupe tout et laisse la montagne 

 dénudée. Mais s'agit-il d'un propriétaire étranger et peu disposé à acheter la 

 complaisance, les agents se montrent d'une rigueur excessive. Il ne peut abattre 

 un seul des arbres qui lui appartiennent sans autorisation : autorisation qui n'est 

 accordée qu'après des lenteurs calculées et après payement d'une taxe dont le 

 montant est fixé arbitrairement par l'inspecteur. M. Noël avait fini par renoncer à 

 l'exploitation de ses forêts, même pour son usage particulier et les besoins de son 

 exploitation. Chose incroyable, il lui en coûtait moins de faire venir ses bois de 

 construction de Syra que de les couper sur ses propres domaines. Que de sources 

 de richesse perdues dans ces forêts, faute de soins de surveillance et de chemins 

 de communication ! 

 1. Trois annces en (Srixe — H. Belle. Hachette (Issl). "" 



