298 LETTRES SUR L AGRICULTQRE EN THESSALIE. 



« La marine aurait là, pour ses constructions, des ressources précieuses si l'on 

 pouvait transporter ces bois jusqu'à la mer. 



a En peu de temps, si l'on prenait le moindre soin des rejetons, le pays serait 

 de nouveau couvert de forêts; mais la végétation est abandonnée à toutes les 

 chances de destruction. Les chèvres arrivent comme des armées d'invasion et 

 dévorent tout ce qui est à leur portée. Ce sont les bergers et leurs troupeaux qui 

 ont le plus contribué et qui contribuent encore le plus à ravager et à ruiner la 

 Grèce et plusieurs provinces de la Turquie. Les arbres échappent-ils à la dent 

 de ces bêtes malfaisantes, ils n'ont guère de chance d'être respectés par la hache 

 des récolteurs de résine, qui font aux troncs des pins de profondes blessures et 

 arrachent violemment l'écorce pour en faire couler la sève; la quantité obtenue 

 par ce procédé barbare est faible, le gain minime, et l'arbre se dessèche et meurt 

 en peu de temps. Les conservateurs des forêts vendent la permission d'exploiter 

 et n'exercent aucune surveillance ; l'économie forestière leur est complètement 

 inconnue. En peut-il être autrement, puisqu'ils changent avec chaque ministère? 

 ^.« Les charbonniers sont aussi une cause de ravage. Vivant en nomades, 

 échappant à tout contrôle, ils arrivent vers la fin de juin par bandes qui coupent 

 et brûlent à leur fantaisie, dénudant souvent des pentes entières de montagnes. 

 Les pluies, que rien ne retient plus à la surface du sol, ravagent les terrains 

 déboisés, gonflent les torrents, inondent les plaines et y répandent des germes de 

 fièvres ; la température n'est plus équilibrée ; les sources se tarissent en été. Le 

 mal déjà produit est immense, et il n'est guère permis de concevoir quelque 

 espoir d'amélioration. Les paysans sont apathiques et ignorants, l'administration 

 insouciante ou intéressée. 



« Au fond d'un petit vallon que nous suivons pour redescendre vers la plaine, 



nous voyons quelques hangars en ruine. « Voilà, nous dit AI. K tout ce qui 



reste d'une scierie mécanique que AL Noël avait établie là. Elle rendait de grands 

 services, sciant en un jour plus de bois qu'on en sciait en six semaines par les 

 anciennes méthodes ; mais à chaque instant elle se détraquait, les dents des scies 

 circulaires se trouvaient cassées, on ne savait commsnt ; on les remplaçait, c'était 

 à recommencer. Etait-ce malveillance ou maladresse? Toujours est-il qu'il fallut 

 abandonner le moulin. » 



Ce tableau est-il assez sombre, assez noir? Pourtant il n'est pas 

 chargé, je vous l'assure. Et ce qui est le plus embarrassant, c'est de 

 trouver un remède. Les travaux de reboisement conviennent à l'Etat 

 qui, sans se préoccuper de l'intérêt du moment, doit surtout chercher 

 à obtenir les produits les plus considérables et les plus utiles en un 

 temps donné. Il faut dire que le personnel technique fait absolument 

 défaut ; aucune étude n'a jamais été faite des sols et des essences qui 

 leur conviennent, ni du mode d'exploitation qu'on doit substituer au 

 procédé barbare qu'on suit aujourd'hui. Et si l'Etat n'a rien fait dans 

 ce sens, c'est apparemment parce qu'il est pauvre et impuis^sant. Car, 

 voilà près de trente ans qu'Edmond About l'a dit dans son livre sur la 

 Grèce conlemporahie qui restera, en dépit des attaques dont il a été 

 l'objet, l'ouvrage le plus complet et le plus attrayant qui ait jamais été 

 écrit sur ce pays : 



« Ils ont, en Grèce, 120,000 hectares de forêts peuplées d'arbres des meilleures 

 essences. Ces ressources, exploitées par une admmistration intelligente, seraient 

 une fortune pour le pays, qui a besoin de bois de construction pour les maisons 

 et les navires, et qui est réduit à les acheter au dehors. Les chênes qui produisent 

 la vallonée sont les seuls arbres forestiers dont la Grèce tire du profit. La vallonée 

 est très demandée en Europe ; les Grecs trouveraient presque autant de profit à 

 semer des chênes qu'à planter des mûriers. 



« Si les forêts ne rapportent rien à l'Etat, si la Grèce, qui devrait exporter 

 du bois, en importe, c'est pour deux raisons principales : 



« 1" L'impossibilité d'exploiter les forêts faute de routes. Tant que l'on aura 

 pas établi de voies de communication, les forêts ne pourront être exploitées; tant 

 qu'elles ne seront pVs exploitées, elles ne seront pas gardées, et les bergers con- 

 tinueront à les dévaster. 



« 2° C'est un axiome très accrédité en Grèce que nuire à l'Etat, c'est ne nuire à 



