LETTRES SUR L'AGRICULTURE EN THESSALIS. 299 



personne. Les paysans n'ont pas plus de respect pour la propriété nationale que 

 si elle appartenait aux Turcs. Ils ne croient faire ni une mauvaise action, ni un 

 mauvais calcul, lorsqu'ils causent à l'Etat un dommage de mille drachmes qui 

 leur rapporte un sou. C'est en vertu de ce principe que les bergers incendient 

 régulièrement les bois taillis pour être sûrs que leurs troupeaux trouveront au 

 printemps de jeunes pousses à brouter. Ces naïfs incendiaires ne se cachent pas 

 pour faire de pareils coups : on trouve souvent dans la campagne de grandes 

 taches noires qui couvrent une demi-lieue carrée, et on se dit : « Go n'est rien, 

 c'est un berger qui a fait de l'herbe pour ses brebis. » 



« Les laboureurs s'amusent aussi, de temps en temps, à débarrasser le sol de 

 tous les arbres dont il est encombré. Geux-là ne détruisent point par intérêt, 

 mais par hygiène. Ils sont convaincus que l'arbre est une créature malsaine, et que 

 personne n'aurait plus la fièvre si le pays était une bonne fuis nettoyé. Voilà 

 pourquoi l'imprudent qui se permet de faire des plantations, trouve quelquefois 

 ses élèves coupés par le pied ou dépouillés de leur écorce. « 



« D'autres, enfin, détruisent par désœuvrement et pour le plaisir de détruire. Ils 

 sont d'avis que notre bien se compose du mal d'autrui. C'est la même idée qui 

 préside à la conduite des singes, les plus spirituels des animaux malfaisants. 



« Je ne suis jamais sorti, ajoute le spirituel auteur, sans que mon domes- 

 tique, grand chasseur, me demandât la permission d'amasser des branches mortes 

 pour mettre le feu à un buisson. Il est aujourd'hui garde forestier. » 



Ainsi, le mal est général; tout le monde le signale et l'indifférence 

 répond à l'intérêt que tous les écrivains ont porté à ce pays qui fut si 

 beau, à ce peuple qui fut si grand ! A qui la faute '? A tout le monde et à 

 personne. On ne doit pas attendre non plus que les grands propriétaires 

 fonciers opèrent d'eux-mêmes le reboisement. J'ai fait sourire le pro- 

 priétaire du vaste domaine de Néochori (et ce n'était pas mon but je 

 vous lejure) en lui proposant le reboisement partiel des montagnes 

 dénudées et en lui assurant, si l'opération était bien conduite, un pla- 

 cement avantageux, un intérêt de 8 à 9 pour 100 au bout de cinquante 

 ou soixante ans. Et celui-là est un patriote, un homme qui a donné 

 deux millions pour l'instruction pid)lique de son pays, et qui en don- 

 nerait bien encore autant pour le reboisement des vingt mille hectares 

 qui composent ses pâturages si, au fond, il n'était persuadé que son 

 exemple ne serait pas imité et que ses sacrifices seraient inutiles. 



D'une façon générale, les particuliers considèrent la création d'un 

 bois comme une entreprise chimérique. Les placements mobiliers 

 avec les garanties dont on les entoure,. les spéculations industrielles, 

 hasardeuses, mais aux bénéfices rapides et souvent considérables, dé- 

 tournent les capitaux des opérations dont les revenus ne seront recueillis 

 qu'à une époque éloignée. Dans cinquante ans! s'écrie le propriétaire. 

 Mais qui peut prévoir ce qui adviendra dans cinquante ans"? Il n'a pas 

 tout à fait tort, le propriétaire ; il a des besoins présents, il se préoccupe 

 moins de ce quisepasseraaprèssamort. Et puis, l'exploitation des forêts 

 réclame un esprit de suite, un détachement des intérêts du moment 

 qu'on ne doit point attendre des particuliers. Mais si l'on pense que la 

 Grèce qui pourrait avoir de si belles forêts, importe dix fois plus de 

 bois qu'elle n'en exporte, on pourrait en déduire que le reboisement des 

 pâturages peut donner de gros revenus. Il s'agit desavoir les attendre. 

 Ce sont là des placements assurés qui se recommandent aux sociétés 

 financières, aux sociétés d'assurances, aux pères de famille pour l'a- 

 venir de leurs descendants et en général à toute personne désireuse 

 d'accroître sa fortune sans la compromettre. 



Je suppose donc un instant que, grâce à une action effective de 

 l'Etat, le reboisement ne soit plus entravé. Après tout c'est aussi pos- 

 sible que désirable et c'est bien à cette période de résurrection qu'il 



