330 CONCOURS REGIONAL DE NICE. 



était exclue, je ne sais vraiment pourquoi : car la petite culture dans une région 

 comme la vôtre, c'est la grande culture partout ailleurs; s'il est vrai en effet que 

 lés domaines ont dans les Alpes-Maritimes une très mince étendue moyenne, 

 puisque sur 2o,666 exploitations, on en compte 23,947 qui ont moins de 5 hec- 

 tares; il ne faut pas oublier que la valeur de l'hectare dans la zone de l'oranger 

 et de l'olivier va de 6,000 francs jusqu'à 25,000 Irancs. 



Qui oserait parler avec dédain de pareilles exploitations ? Aussi n'ai -je rencontré 

 aucune résistance quand j'ai proposé à la Chambre d'attribuer à la petite culture 

 dés primes d'honneur spéciales. Je crois diinc répondre à la pensée du Parlement, 

 en décernant en principe, dès aujourd'hui, aux exploitations de moins de 5 hec- 

 tares de votre région, une prime d'honneur particulière. 



Pour cette prime, comme pour celle d'horticulture, je n'ai eu que le temps 

 d'instituer un jury sans pouvoir les attribuer dans cette solennité. Ma.s elles arri- 

 veront à leur heure et je demanderai à mon collègue du commerce de vouloir bien 

 en autorifeer la distribution avec celle des récompenses de votre exposition inter- 

 nationale. Il est trop juste que l'agriculturf, qui l'embellira de ses plus élégants 

 produits, y trouve sa place et soit à l'honneur, après avoir été à la peine. 



Après ces hautes récompenses, que le jury va décerner dans son impartialité à 

 l'élite de vos producteurs, après celles qui vont être remises aux dignes lauréats 

 de ce concours, il reste au minisire de l'agriculture à reconnaître les services 

 anciens des hommes de science et de dévouement qui ont le plus contribué au 

 progrès de l'agriculture dans ce pays et qui sont comme les bienfaiteurs de votre 

 région. C'est pour eux que j'ai demandé à M. le président de la République de 

 créer cette distinction spéciale du Mérite agricole, la plus honorable de toutes 

 celles que puisse ambitionner un bon citoyen; car elle signifie progrès, science, 

 travaux profitables à la France et à l'humanité. 



C'est à ce titre, Messieurs, qu'en venant ici j'avais apporté un arrêté qui 

 décorait en première ligne un des plus fervents serviteurs de l'agriculture, un de 

 'ces hommes qu'un gouvernement est lier d'honorer, vous devinez que je veux 

 parler du si regretté M. Laugier que l'impitoyable mort vient de nous ravir. N'est- 

 ce pas àlui que votre département doit le développement exceptionnel et si remar- 

 quable de cette station agronomique qui vous a rendu et vous rendra dans l'avenir 

 de si grands services? N'est-ce pas lui qui, avec une persévérance que rien n'a pu 

 lasser, a engagé une lutte héroïque contre tous les fléaux qui vous assiègent, en 

 commençant par le ducus olese qui fait tant de ravages dans vos belles plaines. 



M. Laugier n'a pas déployé moins de zèle et de courage contre cet autre ennemi 

 cent fois plus redoutable, qui s'appelle le phylloxéra; c'est lui qui a organisé avec 

 une intelligence et un zèle sans exemple la défense de vos vignobles contre le ter- 

 rible fléau et c'est à lui que vous devez aujourd'hui de figurer parmi les rares dé- 

 partements qui paraissent à l'abri du danger. 



N'oublions pas, en eflet, Messieurs, que d'après la dernière statistique, vous 

 n'aviez encore perdu au 1""' janvier 1882 que 7 hectares sur 234 atteints par la 

 maladie, et que le vignoble de votre département ([ui, avant l'invasion du fihyl- 

 loxera, comptait 2', 692 hectares, en compte aujourd'hui 29,000. Sans doute un 

 tel résultat fait le plus grand honneur à l'intelligence et à l'énergie de vos viti- 

 culteurs : mais il fait plus d'honneur encore à l'iiorame qui les a conduits à la vic- 

 toire et qui mérite à tant de titre leur reconnaissance. Son souvenir, j'en suir siir, 

 restera impérissable dans leur mémoire comme celui d'un soldat de l'agriculture 

 mort sur le champ de bataille. Quant à moi. Messieurs, qui ne puis plus que dé- 

 cerner un dernier hommage à sa mémoire, je dépose pieusement sur sa tombe la 

 décoration du Mérite agricole qui lui appartenait et qui n'était qu'une bien faible 

 récompense pour une existence si bien remplie. 



Messieurs, c'est aussi un bienfaiteur de votre région que M. Albin Marcy, pro- 

 priétaire sériciculteur à Grasse, qui a puissamment contribué au développement 

 de l'industrie séricicole par l'application des procédés de grainage rêvé. es par 

 M. Pasteur. Son établissement, qui fait vivre de nombreux ouvriers, est un mo- 

 dèle en ce genre et il a, par ses exemples, rendu le courage à tous ceux qui avaient, 

 un instant, désespéré de l'avenir de cette belle produ.tion. 



Il en est une autre qui méritait bie# d'avoir sa part de récompense, c'est l'hor- 

 ticulture à laquelle je viens rendre l'hommage auquel elle a droit. 



Ici, si j'avais voulu récompenser tous ceux qui le méritent, j'aurais été fort em- 

 barrassé. Forcé qu.î j'étais de me limiter et de choisir, vous approuverez, j'en suis 

 siir, le choix de M. Besson aîné, qui dirige l'un des plus importants établisse- 



