DISCOURS DE M. MÉLINE AU BANQUET DE NICE. 369 



d'opérer presque à coup sur et d'entrevoir le jour où le dernier foyer d'infection 

 aura disparu. 



Tantôt ce sont les insecticides comme le sulfure de carbone et le sulfocarbonate 

 de potassium qui arrêtent la marche de ce terrible ennemi ; tantôt c'est la sub- 

 mersion qui le détruit radicalement ; tanlôt, enfin, c'est le cépage américain amé- 

 lioré et transformé par la greffe française qui résiste à ses atteintes. 



Il y a quelques années, on pouvait révoquer en doute l'efficacité de ces différents 

 remèdes, et il faut reconnaître (jue les viticulteurs les ont tenus longtemps en 

 défiance. Mais aujourd'hui l'expérience est faite, et les résultats obtenus sont trop 

 indiscutables pour n'avoir pas converti les plus incrédules. Ce n'est pas ici qu'on 

 pourrait contester le mérite des insecticides qui ont sauvé la production viticole 

 de ce département ; ce n'est pas dans Tlf érault qu'on pourrait nier soit la sub- 

 mersion, soit l'emploi des cépages américains, dont M. Gaston Bazille constatait 

 récemment l'éclatant succès devant tous les viticulteurs du Midi réunis à 

 Montpellier. 



Je ne vais pas jusqu'à affirmer que l'emploi du cépage américain a dit son der- 

 nier mot : pourra-t-il résister indéfiniment à l'insecte qui le travaille et l'affaiblit 

 progressivement? Je l'ignore, mais c'est déjà beaucoup qu'il puisse durer assez 

 longtemps pour donner au viticulteur des récoltes qui le rémunèrent largement 

 de ses dépensesetde ses efforts. Dans cette mesure, le cépage américain me paraît 

 avoir fait ses preuves et des preuves décisives. 



Ah ! si nous avions su il y a vingt ans ce que nous savons aujourd'hui et sur- 

 tout si nous avions eu la volonté et le courage de ne pas reculer devant l'emploi 

 des grands moyens! Nos voisins profitant de la dure expérience dont nous avons 

 fait les frais et des découvertes que nous avons payées si cher, n'ont pas hésité 

 à faire des lois draconiennes qui ont été leur salut. Nous venons à notre tour d'en, 

 faire une semblable pour l'Algérie et j'ai la conviction que son application sau- 

 vera notre colonie, aujourd'hui si prospère, des malheurs dont vous avez 

 souffert. 



Que ceci nous serve de leçon et nous amène à comprendre que les lois en appa- 

 rence les plus dures sont bien souvent des lois de salut public et que les atteintes 

 portées à la liberté individuelle sont bien souvent commandées par l'intérêt géné- 

 ral. Il faut nous corriger de ce défaut qui consiste à voir toujours dans es lois 

 économiques ou sociales des lois d'oppression. 



Rendons cette justice à nos viticulteurs qu'ils ont su remédier à l'insuffisance 

 de notre législation à force d'intelligence et de courage. Dès qu'ils ont connu le 

 remède à leurs maux, ils se sont mis à l'œuvre sans regarder derrière eux et n'ont 

 plus eu qu'une pensée, celle de reconstituer successivement toutes les vignes dis- 

 parues. Leurs efforts n'ont pas été inutiles : car dès la fin de l'année dernière, la 

 statistique constatait que sur 750,000 hectares de vignes détruites, .340,000 hec- 

 tares étaient déjà rétablis, dont 20,000 hectares en vignes américaines, et, dans 

 ce chiffre, je ne fais pas figurer les vignes créées dans des départements nonphyl- 

 loxérés, qui s'élèvent déjà à près de 40,000 hectares pour la seule Algérie; d'où 

 on peut conclure en résumé qu'aujourd'hui il y a au moins 400,000 hectares à 

 déduire des 750,000 que nous avons perdus. 



Après de si douloureuses épreuves, c'est vraiment un résultat inespéré, et il 

 faut en faire remonter l'honneur à nos vaillantes populations rurales. On est plein 

 d'admiration pour elles quand on songe à fout ce qu'il leur a fallu de résignation, 

 de courage, de confiance en elles-mêmes et dans l'avenir pour soutenir des l'ori- 

 gine une lutte si dilficile et si incertaine dans ses résultats. Le pays leur devra 

 une reconnaissance éternelle pour ne s'être pas abandonnées et pour avoir sauvé 

 par leur énergie une branche de production qu'on pouvait croire à jamais perdue. 



Pour être juste vis-à-vis de tout le monde, vous me permettrez bien d'ajouter 

 que si les viticulteurs ont fait leuT devoir, le Gouvernement n'a pas non plus 

 négligé le sien. Son intervention était, à mon avis, obligatoire. 



Le Gouvernement ne saurait se désintéresserdes grandes luttes du travail national 

 contre les adversaires, quels qu'ils soient, qu'il rencontre partout. La théorie du 

 « laisser faire » absolu est aujourd'hui jugée par ses résultats, et elle est aban- 

 donnée par ceux-là mêmes qui la proclament le plus haut. Elle ne saurait être celle 

 d'un gouvernement comme le gouvernement républicain, qui est avant tout le 

 défenseur vigilant des intérêts et qui doit mettre toute sa force, toutes ses lumières 

 à leur service. 



Le Gouvernement n'a rien épargné pour vous tirer de la douloureuse situation 

 où vous étiez tombés. Il a d'abord fait ce que seul il pouvait faire en provoquant 



