370 DISCOURS DE M. MÉLINE AU BANQUET DE NICE. 



le mouYement de recherches scientifiques qui devait aboutir à la détermination des 

 causes du mai et à la découverte du remède. C'est dans ce but (ju'il a env(}yé des 

 missions partout, qu'il a consulté les corps savants et fait appel au concours de 

 ses écoles d'agriculture, notamment de cette grande école de Montpellier, qui a si 

 bien répondu à ce qu'on pouvait attendre d'elle. 



Le Gouvernement ne s'est pas borné à poursuivre la recherche des causes du 

 mal, il vous a apporté son concours le plus dévoué pour l'application du remède. 

 Il a sollicité et obtenu des pouvoirs publics des subventions considérables qui ont 

 eu l'avantage de provoquer celles des départements et qui ont permis à nos viti- 

 culteurs de s'organiser, de se défendre et de se relever. Le chiffre de ces subven- 

 tions ne s'élève pas à moins de 5 millions et demi pour les quatre dernières années. 



Maintenant, cpie reste-t-il à faire au Gouvernement pour répondre à ce que vous 

 êtes en droit d'attendre de lui? Il lui reste d'abord à achever l'œuvre commencée 

 en poursuivant avec vous la destruction complète du phylloxéra. Mais cela ne suf- 

 firait pas à mon avis et il lui reste une tâche plus considérable à accomplir : il ne 

 doit pas se contenter de réparer les maux du passé, il faut qu'il assure, autant 

 que' cela dépend de lui, l'avenir de votre région contre le retour du fléau ou de 

 fléaux semblables qui pourraient le menacer. 



Quand on étudie la situation du Midi à ce point de vue et qu'on analyse deprès 

 la nature de sa production, on arrive à cette conviction qu'il n'y aura de véritable 

 sécurité pour lui que le jour où il pourra, selon les circonstances, modifier ses cul- 

 tures et les approprier aux nécessités de l'heure présente. Pour y ]>arvenir, il est 

 nécessaire de recourir à une série de procédés et de moyens qu'il serait trop long 

 d'énumérer ici, mais qui sont tuus soumis à une condition supérieure et fonda- 

 mentale; cette condition, vous l'avez nommée avant moi, c'est l'eau, et l'eau en 

 ' abondance. De l'eau, tel est le cri qui sort aujourd'hui de toutes les poitrines dans 

 vos départements, et on peut dire que c'est l'instinct de la conservation qui le fait 

 pousser à tout le monde. 



Aussi, messieurs, ètes-vous dans votre droit en me demandant ce que le Gou- 

 vernement pense faire pour donner satisfaction sur ce point à vos légitimes récla- 

 mations. 



Je n'ai pas besoin de vous dire combien il est d'accord avec vous et combien 

 son désir est ardent de résoudre un problème qui intéresse à la fois votre pros- 

 périté et la fortune de la France. Ce problème se résume dans deux ordres de 

 grands travaux qu'il a déjà entrepris et qu'il tâche de mener de front. 



Pour vous procurer de l'eau, il faut d'abord conserver celle que le ciel nous 

 envoie et l'empêcher de se jierdre. Or, personne ne saurait nier que le triste état 

 de vos montagnes est la première cause des sécheresses persistantes et des inon- 

 dations destructives qui vous font tant de mal. Leurs cimes dénudées sont en été 

 surchauffées par le soleil au point d'empêcher toute condensation des vapeurs; 

 en hiver, les eaux de pluies glissent sur elles en masses torrentielles qui vont 

 ensuite ravager vos belles plaines et semer partout la désolation. 



Le remède à un pareil état de choses est dans le reboisement, cette grande opé- 

 ration qui doit renouveler, dans un avenir prochain, la face de 27 départements 

 de France. J'en étais le partisan convaincu bien avant d'avoir l'honneur d'être 

 ministre de l'agriculture ; je ne fais donc aujourd'hui que servir mes propres idées 

 avec tout le zèle que je puis y consacrer, et il faut rendre cette justice au Parle- 

 ment qu'il m'a accordé pour les appliquer tout ce qu'on pouvait espérer dans la 

 situation financière où nous nous trouvons. 



Pour employer les crédits qui ont été mis à ma disposition, j'ai invité le service 

 forestier à hâter son travail et il a répondu à mon appel avec un véritable dévoue- 

 ment. Vous pouvez compter sur son concours le plus résolu pour l'accomplisse- 

 ment de la grande tâche qui lui incombe et qu'il est de son honneur de mener à 

 bien. 



Aussi j'espère que, dès le printemps prochain, avant même que les périmètres 

 définitifs de reboisement soient fi.\és, les travaux de redressement de vos torrents 

 pourront commencer. Il nous f'audia bien le consentement de vos conamunes pour 

 opérer sur leur terrain avant de pouvoir en réaliser l'acquisition, mais je suis con- 

 vaincu qu'elles sauront toutes se prêter à une opération qui les intéresse à un si 

 haut degré et que nous ne rencontrerons aucun obstacle de ce côté. 



Elles le feront d'autant plus volontiers qu'elles trouveront ainsi la solution, au 

 moins partielle, de cette grosse et délicate question des bandiles dont vous entre- 

 tenait tout à l'heure M. le maire de Nice. Rien n'est plus désirable, j'en conviens 



