372 DISCOURS DE M. MÉLINE AU BANQUET DE NICE. 



sur des points essentiels le plan de M. Léger, mais il aboutit aux mêmes conclu- 

 sions. Il croit qu'on peut avec avantage diviser le canal du Rhône en quatre groupes 

 de canaux absolument distincts : le plus important de ces groupes par l'im- 

 portance et par l'urgence me paraît être celui qui permettrait d'arroser les dépar- 

 tements si éprouvés du Gard et de l'Hérault. Il consisterait dans une prise d'eau 

 à Montfrin avec machines élévatoires. La dépense serait de 17 millions environ 

 pour conduire les eaux jusqu'à Nîmes, de 30 millions si on voulait les amener 

 dans l'Hérault. 



Ce système aurait l'avantage de n'engager pour commencer qu'une dépense 

 relativement modeste; il en aurait un second, ce serait de la proportionner aux 

 besoins mêmes des populations, en n'établissant les machines élévatoires qu'au fur 

 et à mesure des demandes d'arrosage. Enfin, il en aurait un troisième qui n'est 

 pas à dédaigner, ce serait d'envoyer de l'eau à Nîmes d'ici à deux ans au lieu de 

 la faire attendre six ou sept ans, comme il faudrait s'y résigner si on voulait exé- 

 cuter le travail dans son ensemble. 



Les choses en sont là, messieurs, et cette nouvelle combinaison va être étudiée 

 sans désemparer par le conseil supérieur de l'agriculture qui ne tardera pas à 

 statuer. Je prendrai ensuite une résolution que je soumettrai à la sanction du Par- 

 lement. Je suis donc loin de désespérer du succès de cette grande entreprise et 

 si je n'ai pas le temps de la terminer, j'espère au moins que je lui aurai fait faire 

 un pas. 



Je conclus et je dis, messieurs, que les travaux d'irrigation sont en bonne voie 

 dans notre région, que le Gouvernement de la République n'a rien négligé pour 

 vous donner satislaction sur ce point et que, dans quelques années, vous aurez peu 

 de choses à désirer de ce côté. Quand tout cela sera fait, vous pourrez, je crois, 

 bajmir toute inquiétude sur votre avenir, car vous pourrez parer à toutes les éven- 

 tualités qu'il vous réserve. 



Si de nouveaux fléaux venaient par malheur à fondre sur vous, vous sauriez 

 leur échapper en transformant à l'instant vos cultures. N'avez-vous pas un sol 

 merveilleux auquel il ne manque que l'eau pour se prêter à tous les genres de pro- 

 duction depuis les céréales jusqu'à la betterave? Ce qui vous a perdus dans ces 

 dernières années, c'est l'unité de culture; ce qui vous sauvera désormais, ce sera 

 la variété de vos assolements. 



C'est cette variété qui fait toute la force de l'agriculture française ; c'est elle qui 

 lui a permis de traverser, sans en mourir, ses dernières et douloureuses épreuves, 

 en opérant entre les pertes d'une branche de production et les gains de l'autre 

 une compensation salutaire. 



Si vous me permettez une comparaison qui est à sa place ici, je vous dirai que 

 la variété dans la production est pour la France agricole un élément de puissance, 

 comme la variété des races est un élément de sa grandeur nationale et de sa 

 force. 



Oui, messieurs, c'est parce qu'il y a en Fiance des hommes du Nord comme 

 moi, froids et positifs, et des hommes du Midi, comme vous, vifs, entreprenants 

 et généreux, que la France est un pays incomparable par la diversité et la fusion 

 harmonique de ses aptitudes. 



Je sais bien que quand je dis de la France qu'elle est un pays incomparable, 

 je prête à certains sourires. Il est convenu aujourd'hui, dans un certain monde, 

 qu'elle est tombée trop bas pour se relever jamais : il est vrai que nous en di- 

 sons tant de mal nous-mêmes qu'il n'est pas surprenant qu'on nous prenne parfois 

 au mot. 



Eh bien, messieurs, qu'il me soit permis de le dire, l'étranger qui contemple 

 cet océan agité d'un peuple qui se cherche, qui se refait, qui est en travail de ré- 

 génération, et qui n'aperçoit que l'écume qui bouillonne à sa surface, se trompe : 

 il ne voit pas sous cette écume les masses tranquilles et profondes qui continuent 

 leur cours régulier et puissant. 



Laissons faire le temps, et un jour viendra qui n'est pas loin, je l'espère, oii 

 on comprendra partout que la France, la vraie France, n'a rien de commun 

 avec les utopistes et les brouillons, qu'elle a la conscience très claire de ses 

 destinées et qu'elle sait toujours, quand son heure est venue, faire ce qu'il faut 

 pour les réaliser. 



Je termine ce trop long discours en portant la santé de la patriotique ville de 

 Nice, en buvant à la jirospérité du midi de la France et de l'agriculture française 

 tout entière. 



