390 LES REPTILES ET LES BATRACIENS UTILES A L'AGRICULTURE. 



faciliter l'étude de ces animaux étranges devons-nous les ranger en 

 familles. Avec la plupart des naturalistes modernes nous en adopterons 

 six : 



1° Les Crocodiliens, gigantesi^ues reptiles caractérisés par une 

 queue comprimée, quatre doigts aux membres postérieurs et cinq aux 

 antérieurs. 



Ils habitent les parties chaudes de l'Afrique, de l'Asie et de l'Amé- 

 rique. On ne les trouve ni en Europe, ni en Océanie, Au point de vue 

 agricole, ils n'ont pas d'importance; ils se nourrissent de proies vivan- 

 tes, même de chair humaine, ce sont des animaux féroces qu'il faut 

 détruire par tous les moyens possibles. 



2° Les Lacertiens, caractérisés par cinq doigts à toutes les pattes, 

 une langue bifide et des dents inégales. Ce sont des reptiles très agiles 

 qui recherchent de préférence les parties sèches, chaudes et rocailleuses. 



Ils sont carnassiers et vivent d'insectes, de vers el de petits mollus- 

 ques, aussi sont-ils très utiles; c'est pourquoi nous allons nous étendre 

 quelque peu sur leur histoire. 



Ils se creusent dans la terre, dans les rochers et de préférence dans 

 le sable, des terriers en cul-de sac, qu'ils affectionnent beaucoup. 

 Ces animaux ont peu d'instinct de sociabilité, le mâle et la femelle ne 

 vivent ensemble que momentanément au commencement du printemps, 

 époque des amours. Les très grandes chaleurs et surtout les froids 

 excessifs les engourdissent, alors toutes les fonctions vitales se trou- 

 vent momentanément suspendues ; c'est dans cet état que les lézarda 

 passent l'hiver. Pendant cet état léthargique, on peut leur faire subir 

 toutes sortes de mutilations sans qu'Us en paraissent le moins du 

 monde incommodés. 



Comme je l'ai dit plus haut, et d'ailleurs on ne saurait trop insis- 

 ter sur ce point, ils font une chasse active aux insectes : mouches, 

 sauterelles, fourmis, grillons, larves, limaces, vers, petits mollusques 

 et autres ravageurs de nos récoltes. D'après Pline, le lézard serait un 

 grand destructeur d'escargots. « Les lézards, dit-il, espèce très enne- 

 mie des escargots, ne vivent pas, dit-on, plus de six mois. » 



Sur le premier point, Pline ne s'est guère trompé. Quelques lézards, 

 en eftet, se nourrissent assez volontiers de ces mollusques, surtout des 

 petites espèces ; quant à la durée de leur vie, il est aujourd'hui bien 

 prouvé qu'ils peuvent vivre quinze et même vingt ans, 



La femelle pond sept à neuf œufs ; quelques espèces sont ovovivi- 

 pares, mais c'est là l'exception dans la famille des Lacertiens. 



Ces animaux se trouvent répandus dans les régions chaudes et tem- 

 pérées de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique. 



C'est vrai. On dit communément que le lézard est l'ami de l'homme. 

 Remirquons toutefois que cet animal, comme d'ailleurs tous les autres 

 reptiles, a une intelligence bien bornée; cependant, il est si innocent, 

 si doux, si paisible, qu'on l'apprivoise aisément. En tous cas, c'est 

 l'ami du cultivateur et du jardinier. Donc soyons indulgents pour les 

 lézards ! Au lieu de les laisser martyriser et tuer par les enfants, nous 

 devrions les proléger et les multiplier dans tous les jardins. La famille 

 des Lacertiens comprend un grand nombre d'espèces; les généralités, 

 précédemment exposées, me dispenseront d'entrer dans de grands 

 dé/ails au sujet de chacune d'elles. 



Le Lézard vert {Lacerta viridis) a environ O^.SS de long sur les- 



