LES CONCOURS D ANIMAUX GRAS EN ANGLETERRE. 409 



CONCOURS D'ANIMAUX GRAS EN 1883 EN ANGLETERRE 



L'estomac se fait toujours une large part dans les manifestations 

 des joies humaines. 11 n'y a pas de fête sans un banquet. Chez certains 

 peuples sauvages, ce sont les cousins et amis des convives qui font 

 souvent les frais du festin. Il paraît que la chair humaine est un mets 

 délicat, fort apprécié par ceux qui s'en régalent. Chez les peuples 

 civilisés, c'est à l'agriculture que les joyeux convives demandent la 

 matière première de leurs banquets. C'est cette mère si féconde et si 

 plantureuse qui fournit aux festins de la joie, du bonheur, de la 

 reconnaissance et autres sentiments expansifs de l'humanité les élé- 

 ments qui servent à en manifester l'expression. 



Chez nos voisins d'outre-Manche, ce sont les fêtes de la Noël qui 

 donnent lieu à ces manifestations gastronomiques de la manière la 

 plus substantielle et la plus essentiellement agricole. C'est le roast beef 

 jadis ennobli par un des ancêtres de la reine Victoria, qui forme la 

 pièce de résistance de tous les festins, que riches et pauvres ne 

 manquent jamais de se donner à l'occasion de l'anniversaire de la 

 naissance du Christ. C'est chez ce peuple qui, plus que tout autre, 

 conserve avec un soin jaloux les traditions sociales qu'il tient de ses 

 ancêtres, que le culte du sir Loin et du baron de bœuf et du gigot 

 existe au plus haut degré; c'est surtout à l'occasion des fêtes delà 

 Noël dont nous approchons, que les autels se dressent, que les héca- 

 tombes se préparent et que le dieu Bœuf inaugure ses pompes, ses 

 fêtes et ses triomphes. Ces solennités qui, chez nos voisins, révèlent 

 un caractère si joyeux en même temps que si solennel, possèdent 

 aussi un côté utilitaire et pratique qu'il m'appartient seul de considérer, 

 car il touche à l'un des intérêts les plus considér.ibles de l'économie 

 agricole, c'est-à-dire à l'élevage et à l'engraissement du bétail. 



Voici donc l'ère des concours d'animaux gras qui commence chez 

 nos voisins. Comme le bétail est sans contrt^dit le principal élément 

 de la richesse de l'agriculture, il importe de profiter de cette occasion 

 pour considérer la position de cette branche si importante de la pro- 

 duction agricole, au milieu des circonstances particulièrement graves 

 que les vicissitudes hygiéniques et les nécessités de l'alimentation 

 publique lui ont créés dans le temps présent et celles que nous réserve 

 l'avenir. 



Les concours agricoles sont surtout un puissant enseignement, car 

 c'est l'expression plus ou moins complète, selon les temps et les lieux, 

 des efforts du génie de l'homme exercé dans le domaine grandiose de 

 la production agricole, activée et fécondée par la science venue dans 

 ces derniers temps en aide à la pratique des agriculteurs. C'est dans 

 cet ordre d'idées que les Sociétés d'agriculture ont rendu et rendent 

 tous les jours d'immenses services à riiumanité en mettant en relief 

 l'expérience de chaque jour et les résultats de la pratique de plus en 

 plus éclairée des agriculteurs ; c'est dans ces solennités agricoles où 

 les éleveurs viennent montrer avec un légitime orgueil ce qu'ils ont 

 accompli, et recevoir avec éclat la récompense de leurs efforts, que se 

 dégage l'expression nette et précise des progrès accomplis. Alors cha- 

 cun peut apprécier le chemin parcouru "Jans la voie si pénible et si 

 difhcile du progrès et en faire son profit. Mais pour faciliter cette assi- 



