LES REPTILES ET LES BATRACIENS UTILES A L'AGRICULTURE. 465 



Les serpents habiteat surtout les pays chauds ; deux, espèces seule- 

 ment méritent de fiver noire attention: une esp^^e venimeuse, la 

 vipère, et une espèce non venimeuse, la coiileuore. Cette dernière est 

 d'une utilité incontestable; la vipère, au contraire, est d'une nocuité 

 évidente et doit être détruite. 



Voici les caractères dislinctifs de ces deux reptiles qui, on le com- 

 prend, ne doivent pas être confondus : 



Vipère. Couleuvre. 



Tèteplate, déprimée postérieuremRnt, Tète plate, /oMj'tp, couverte de neuf 



pre'sqwi iriingiUnire, cuuvdrtj, noa de qrand s écjiilks disposéos sur quatre 



plaques, mais de pelile^i êi'.aiUes granu- raa^^e-^. 



/«ei. Fje museau est tro:if[ijé et revêtu de Cljrps allongé, cylinlrique, gris ea 



six plaques qui focmentuae tache noire, dessus, parsemé de taches noires, irré- 



En dessus, de-ix petites banles noires gulières sur les côtés. Dessous du ventre 



forment un V grossièrement dessiné, noir, parsemé de blanc plus ou moins 



Œil petit, vif et bordé de noir; couleur bleuâtre. 



brune ou grisâtre, ligne dorsale noire, Langueur moyenne, 1"'.70. — Rampe 



flexueuse, form-ie He taches contiguSs avec vUesse et agilité. 

 plus ou moins distinctes Dessous du 

 corps gris adoisé ou jaunâtre. — Lon- 

 gueur variant de 0'".30 à 0'".50. — 

 Rampe lourdement et d'une façon irrè- 

 gulière. 



On rencontre la vipère dans les parties boisées et pierreuses de l'Eu- 

 rope méridionale et tempérée ; elle est assez commune en France, même 

 très abondante dins quel((ue3 dépirleinents, la fj')z;3re et li Hiute- 

 Marne, par exemple, où elle constitue un véritable fléau. Ainsi qu3 l'a 

 démontre le naturaliste allemand Lentz, le hérisson est inaccessible 

 aux elïrils du venin de la vipère. D'ailleurs, ce petit mtmmiCère fait 

 une guerre acharnée à ces serpents et les dévore sans en être en quoi 

 que ce soit incommodé. C'est donc un animal utile dont la protection 

 s'impose. 



Pour ce qui concerne la couleuvre, il rè:T;ne dans nos carapignes 

 un préjugé d'autant plus fortement enraeiné qu'il nous vient des 

 Romains et qu'il se perpétue depuis des siècles. Les couleuvres, 

 paraît-il, s'introduiraient dans les laiteries; de plus, on les aurait 

 fréquemment trouvées enroulées autonr des vaches et des chèvres 

 pour les traire. Rien n'est plus faux. En elîet, l'anatomie nous montre 

 clairement que la conformation de la bouche de la couleuvre s'oppose 

 absolument à la succion. 



Cointne bien d'autres reptiles, la couleuvre est un animal cxlomnié 

 qui, à vrai dire, r>;ud des services réels au cultivateur en délruisanl uns 

 foule d insectes nuisibles, de vers de terre, de souris ou de mulots ; 

 on ne peut guère lui reprocher que d'annexer parfois à son minu (jnel- 

 ques petits lézards, mais c'est rare, et d'ailleurs vrai seulement pour 

 les gros individus. 



Les animaux Batraciens ou Ainphibiaires, généralement confondus 

 avec les reptiles, s'en distinguent pourtant par des caraslères bien 

 tranchés. Dans le jeimeâge, ils ont la tnè ne organisation que les pois- 

 sons, c'est-à-dire qu'ils respirent par dris branchies; puis ils subissant 

 des mét.unorphoses, et, dans 1 âge adulte, ils ont l'organisation des 

 reptiles. 



Les batraciens sont, en général, des animaux insectivores, par con- 



